The Body Farm

The Body Farm es una novela policiaca de Patricia Cornwell publicada en 1994. Es la quinta entrega de la serie protagonizada por la doctora Kay Scarpetta, médica forense jefe, y se inscribe en la tradición del relato de investigación científica forense que la autora desarrolló a lo largo de toda la saga.

La trama arranca con el brutal asesinato de Emily Steiner, una niña de once años en las montañas del norte de Carolina. El crimen recuerda al trabajo de un asesino en serie que llevaba años eludiendo al FBI, y Scarpetta es llamada para colaborar en la investigación. A su lado trabaja su sobrina Lucy, una becaria del FBI con un notable talento para la informática y un carácter rebelde, que se ve envuelta en una red de conflictos profesionales y personales.

Para avanzar en el caso, Scarpetta recurre a un centro de investigación clandestino de Tennessee conocido como «The Body Farm», donde se estudia la descomposición humana y los métodos para estimar el momento de la muerte, como la actividad de los insectos. Esa dimensión científica es uno de los rasgos distintivos de la novela y del conjunto de la serie.

El libro fue bien recibido por el público y consolidó el prestigio de Cornwell dentro del género, aunque también suscitó debate por el tratamiento de sus personajes. Su título remite a la instalación real de la Universidad de Tennessee, fundada por el antropólogo William M. Bass, que sirvió de inspiración para la novela.