Cruel and Unusual

Cruel and Unusual es una novela policiaca de Patricia Cornwell publicada en 1993. Es la cuarta entrega de la serie protagonizada por la doctora Kay Scarpetta, médica forense jefe del estado de Virginia. Cornwell, escritora estadounidense, construyó con esta serie uno de los grandes éxitos del género, basado en una minuciosa documentación sobre medicina forense y procedimientos criminalísticos.

La trama arranca con la autopsia del cuerpo de Ronnie Waddell, un asesino condenado que acaba de ser ejecutado en la silla eléctrica. Pocos días después, un niño aparece asesinado de un modo que recuerda a los crímenes anteriores de Waddell, y sus huellas aparecen junto al cadáver. Scarpetta, el agente del FBI Benton Wesley y el detective Pete Marino intentan explicar cómo un preso muerto puede haber cometido otro asesinato. A medida que avanza la investigación, Scarpetta descubre en su ordenador una carpeta extraña y recurre a la ayuda de su sobrina Lucy, de diecisiete años, que se convierte en una pieza clave del relato.

La novela aborda el debate sobre la pena de muerte, a través de un abogado abolicionista que da nombre al título, y mezcla la intriga policiaca con la reflexión sobre la corrupción dentro del sistema penitenciario. Obtuvo el Gold Dagger de la Crime Writers' Association en 1993, uno de los premios más prestigiosos del género.