Punto de origen

Punto de origen es una novela policiaca de la escritora estadounidense Patricia Cornwell, publicada en 1998. Constituye la novena entrega de la serie protagonizada por la doctora Kay Scarpetta, médica forense jefe del estado de Virginia y, en paralelo, patóloga consultora de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF). La obra se inscribe en el subgénero del thriller forense, en el que el análisis científico de cadáveres y pruebas guía la investigación.

La trama gira en torno a una serie de incendios que destruyen viviendas y que, tras un examen detenido, revelan que las víctimas fueron asesinadas antes de arder. Scarpetta y su equipo deben determinar el origen de los fuegos y relacionar los casos entre sí, mientras se perfila la sombra de un asesino que ha actuado durante años en distintos países y que ahora reaparece en Estados Unidos. Como es habitual en la serie, la novela combina la pericia técnica sobre restos carbonizados y lesiones con la tensión personal de la protagonista y de su círculo cercano, incluido el de su sobrina Lucy, agente de la ATF, y el de su colega Benton Wesley, del FBI.

La novela ahonda también en las rivalidades y los conflictos de poder entre instituciones policiales, medios de comunicación y figuras públicas, lo que aporta un trasfondo sobre la presión mediática que rodea a las investigaciones. Su estructura alterna el punto de vista de la investigación con el enfrentamiento progresivo con la antagonista, una mujer que mantiene una relación de hostilidad con la protagonista desde entregas anteriores.

Como buena parte de la serie, Punto de origen contribuyó a consolidar la popularidad de Cornwell como una de las autoras de novela negra más leídas de su época y ayudó a difundir la imagen de la patología forense y del análisis de incendios en la ficción contemporánea.