Moderato cantabile

Moderato cantabile es una novela breve de Marguerite Duras publicada en 1958 por Éditions de Minuit. Apenas cuenta con un centenar de páginas, divididas en ocho capítulos sin título. Su título procede de una indicación de tempo musical, «moderado y cantable», que figura en una sonatina de Diabelli que practica el hijo de la protagonista. Esa indicación, de apariencia técnica, resume bien el tono contenido y reiterativo del libro.

La acción comienza con un hecho violento: en el café situado bajo la academia de piano donde el niño recibe sus lecciones, una mujer es asesinada por su amante. Anne Desbaresdes, esposa de un próspero industrial de la localidad, oye el grito desde el apartamento de la profesora y contempla después el espectáculo de la policía. A partir de ahí vuelve cada día al café, con el pretexto de esperar a su hijo, y conversa con Chauvin, un antiguo empleado de la fábrica de su marido que ahora vive sin trabajo. Juntos reconstruyen las razones del crimen, imaginan la relación entre los dos amantes y beben vasos de vino que hacen más soportable el tedio de sus tardes. La conversación se repite de un capítulo a otro, y la repetición forma parte del sentido del relato: el deseo de salir de una vida gobernada por la rutina se convierte en una nueva forma de rutina.

El libro se sostiene sobre la ambigüedad. Ni el lugar ni la época se precisan con exactitud, muchos diálogos aparecen sin indicar quién habla y solo algunos personajes tienen nombre. Los episodios de la cena en casa de Anne, en el séptimo capítulo, marcan el punto de mayor tensión, y el último capítulo muestra las consecuencias de aquella noche en un encuentro final entre la protagonista y Chauvin.

La novela tuvo una acogida notable: obtuvo el Prix de Mai en el año de su publicación, un jurado presidido por Robbe-Grillet en la librería La Hune en el que figuraban nombres como Roland Barthes o Nathalie Sarraute. En 1960, Peter Brook llevó la obra al cine con Jeanne Moreau y Jean-Paul Belmondo, con diálogos en cuya escritura colaboró la propia Duras. Para muchos lectores, la novela marcó el inicio de la fama de su autora y la acercó a las búsquedas del Nouveau Roman.