Los guardianes de la libertad

Los guardianes de la libertad es un libro escrito por Noam Chomsky y Edward S. Herman, publicado por primera vez en inglés en 1988 y en español en 1990. Su título original, Manufacturing Consent: The Political Economy of the Mass Media, alude a la expresión «fabricación del consentimiento», acuñada por el periodista Walter Lippmann en su obra Public Opinion (1922). Años después, en 1992, se realizó con ese mismo título un documental sobre las ideas del libro.

La tesis central es que los grandes medios de comunicación de masas de Estados Unidos funcionan como instituciones ideológicas eficaces que sostienen el orden establecido. Lo hacen no mediante la coerción abierta, sino a través de las fuerzas del mercado, de supuestos interiorizados y de la autocensura. Para explicarlo, los autores presentan el llamado modelo de propaganda, que describe cinco filtros que sesgan la información antes de que llegue al público: la propiedad y la orientación al beneficio de las grandes empresas; la dependencia de la publicidad; la dependencia de fuentes informativas poderosas, como los departamentos de prensa de gobiernos y corporaciones; el «flak», es decir, las respuestas organizadas y costosas ante las desviaciones de la línea dominante; y el anticomunismo, que permite marginar a quien disiente. Los autores lo aplican a la cobertura de conflictos y acontecimientos políticos en Centroamérica, Europa Oriental, Timor Oriental y el Sudeste Asiático.

El libro se gestó a partir de la investigación financiera previa de Herman, profesor de finanzas en la Universidad de Pensilvania, y de trabajos anteriores de ambos autores sobre la política exterior estadounidense. Chomsky, lingüista y activista, atribuye el impulso inicial al psicólogo social australiano Alex Carey, a quien el libro está dedicado. Herman señala que la idea central del modelo procede de sus escritos previos sobre el control empresarial.

El libro obtuvo en 1989 el premio Orwell, y una edición revisada en 2002 incorporó cambios como la caída de la Unión Soviética, que llevó a sustituir el anticomunismo por la «guerra contra el terrorismo» como mecanismo central de control social, según Chomsky. Su influencia se ha extendido a múltiples países y disciplinas, y el modelo sigue siendo objeto de debate, de aplicación y de revisión, también frente a los cambios que introduce internet.