La arqueología del saber

La arqueología del saber es un tratado publicado en 1969 por el filósofo francés Michel Foucault. Es su único trabajo explícitamente metodológico: en él formaliza el «método arqueológico» que había aplicado de manera implícita en obras anteriores como Historia de la locura en la época clásica, El nacimiento de la clínica y Las palabras y las cosas.

La premisa del libro es que los sistemas de pensamiento y de conocimiento, las llamadas «epistemes» o «formaciones discursivas», están regidos por reglas que no son solo gramaticales ni lógicas. Estas reglas operan en la conciencia de los sujetos y definen un conjunto de posibilidades conceptuales que delimitan lo que puede pensarse en un lugar y una época dados. Frente a la historia de las ideas tradicional, que busca continuidades y visiones del mundo unificadas, Foucault sostiene que los discursos surgen y se transforman a través de una compleja red de relaciones discursivas e institucionales, marcada tanto por rupturas como por temas comunes.

El análisis parte del «enunciado» (énoncé), que no es una frase ni una proposición, sino el conjunto de reglas que hace que una expresión tenga sentido dentro de un discurso. Foucault muestra que las reglas sintácticas y semánticas no bastan para explicar ese significado discursivo: una frase gramaticalmente correcta puede carecer de él, y una incorrecta puede poseerlo. El sentido de cada expresión depende así de las condiciones de su aparición y de los enunciados que la preceden y la siguen.

El libro se organiza en cinco partes: una introducción, un examen de las regularidades discursivas, un estudio del enunciado y del archivo, una descripción del método arqueológico y una conclusión que responde a posibles objeciones. Foucault subraya que su procedimiento es una vía posible entre otras y no pretende invalidar los demás análisis del discurso. Gilles Deleuze lo consideró «el paso más decisivo jamás dado en la teoría-práctica de las multiplicidades», y la obra tuvo una influencia duradera en la historia de la ciencia, la teoría de la cultura y los estudios literarios.