Historia de la sexualidad

Historia de la sexualidad es una obra en cuatro volúmenes de Michel Foucault, historiador y filósofo francés, en la que analiza cómo surgió la sexualidad como objeto de discurso y como ámbito diferenciado de la vida. Su tesis central es que la idea de que cada individuo posee una sexualidad es un desarrollo relativamente reciente en las sociedades occidentales. El primer volumen, La voluntad de saber, se publicó en Francia en diciembre de 1976; el segundo, El uso de los placeres, y el tercero, La inquietud de sí, aparecieron en 1984 y 1987 respectivamente, y el cuarto, Las confesiones de la carne, no vio la luz hasta 2018, de forma póstuma. Foucault trabajó en el proyecto tras Vigilar y castigar (1975), y ya lo había anunciado en Historia de la locura y en La arqueología del saber.

En el primer volumen, Foucault critica la llamada hipótesis represiva: la creencia, extendida en el siglo XX, de que la sociedad burguesa y capitalista de los siglos XVII al XIX habría silenciado el sexo. Frente a ello sostiene que el discurso sobre la sexualidad no hizo sino multiplicarse. Desde la Contrarreforma, la confesión católica obligó a convertir el deseo en palabra, y a partir del siglo XVIII el Estado, la medicina, la pedagogía y la justicia penal se ocuparon del sexo como asunto de población, de salud y de orden. Así surgieron categorías como la del homosexual o la del perverso, que antes no existían como identidades. El libro examina también la aparición de una scientia sexualis, un saber que pretende descubrir la verdad del sexo, en contraste con el ars erotica de sociedades antiguas y orientales, y propone una analítica del poder que no se reduzca a la ley ni a la figura del soberano, sino que atraviese las relaciones sociales. Termina con la noción de biopoder, un poder que, desde el siglo XVIII, se ejerce sobre los cuerpos individuales y sobre la vida de las poblaciones.

Los volúmenes posteriores cambian de enfoque. El uso de los placeres estudia textos de la Grecia clásica para mostrar cómo se construyó una práctica ética en torno al placer, mientras que La inquietud de sí examina el cuidado de uno mismo en la cultura grecorromana. Aunque Foucault planeó más volúmenes, murió en 1984 sin completar el proyecto. Su testamento prohibía las publicaciones póstumas, pero el cuarto tomo apareció en 2018 gracias a su familia y a la editorial Gallimard.

La obra tuvo una enorme influencia en la historiografía, la teoría crítica y los estudios de género y de la sexualidad, y se convirtió en una referencia para pensar la sexualidad como construcción histórica y social, más que como una realidad natural y universal.