En defensa de la Ilustración

En defensa de la Ilustración. Por la razón, la ciencia, el humanismo y el progreso (Enlightenment Now. The Case for Reason, Science, Humanism, and Progress, 2018) es un ensayo del científico cognitivo estadounidense de origen canadiense Steven Pinker. Publicado en 2018, funciona como continuación de Los ángeles que llevamos dentro (2011), donde Pinker había sostenido que la violencia había descendido a lo largo de la historia. En esta nueva obra amplía el foco y defiende que los valores de la Ilustración —la razón, la ciencia y el humanismo— han sido la causa principal de una mejora generalizada de las condiciones de vida.

La tesis central parte de una definición de progreso que Pinker considera objetiva: la mayoría de las personas prefiere la vida a la muerte, la salud a la enfermedad, la paz a la guerra o el conocimiento a la ignorancia, y el progreso consiste en que esos bienes se den cada vez más. Para sostenerlo, el libro reúne, con abundante soporte estadístico, indicadores de esperanza de vida, salud, prosperidad, seguridad, paz, igualdad de derechos, protección ambiental y calidad de vida a escala mundial. Entre los datos que más se citan figuran el aumento de la esperanza de vida, que pasó de unos 30 años hacia 1780 a más de 70, y la caída de la pobreza extrema, del 90 % de la población en 1820 a cerca del 10 % en 2015. Pinker atribuye estos avances a lo que llama la Gran Escapada de la miseria iniciada en Europa tras la Ilustración y a la Gran Convergencia entre países ricos y en desarrollo que se observa en el siglo XXI.

El libro no está exento de posiciones controvertidas. Pinker sostiene que la desigualdad, en sí misma, no es un componente del bienestar, a diferencia de la salud o la prosperidad, y que lo moralmente censurable es la pobreza, que ha disminuido. Defiende también la energía nuclear como herramienta contra el calentamiento global, considera que los alimentos modificados genéticamente han sido una solución eficaz frente al hambre y restringe la amenaza existencial de la inteligencia artificial. Según él, las principales fuerzas que pueden frenar el progreso son el fundamentalismo religioso, el populismo político y las corrientes posmodernistas que cuestionan la ciencia, y dedica sus últimos capítulos a defender la razón, la ciencia y el humanismo frente a ellas.

La recepción fue muy polarizada. Bill Gates lo recomendó públicamente como uno de sus libros favoritos, y varias reseñas, como la del New York Times, lo elogiaron por su claridad y su defensa del humanismo racional. Otras críticas, como las de The Guardian o la de John Gray, le reprocharon una visión excesivamente optimista, un uso selectivo de las estadísticas y una lectura simplificada de la historia de las ideas, en especial de la Ilustración misma.