El segundo sexo

El segundo sexo es un extenso ensayo publicado en 1949 por la filósofa francesa Simone de Beauvoir, vinculada al existencialismo. Beauvoir comenzó a escribirlo tras reflexionar sobre lo que había significado para ella ser mujer, y se documentó durante aproximadamente catorce meses entre 1946 y 1949. La obra apareció en dos volúmenes, Hechos y mitos y La experiencia vivida, y algunos de sus capítulos se publicaron antes en la revista Les Temps modernes. Su éxito fue considerable, y también las polémicas: en 1956 la Iglesia católica incluyó parte del texto en el Índice de Libros Prohibidos.

La tesis central es que «la mujer» como categoría social —coqueta, cariñosa, sumisa— es un producto cultural construido sobre un cuerpo sexuado. Beauvoir sostiene que la mujer se ha definido siempre en relación con otro: como madre, esposa, hija o hermana, mientras que el hombre aparece como la norma y el sujeto, y la mujer como «lo Otro». De ahí su célebre fórmula: «No se nace mujer: llega una a serlo». La biología tiene su papel, pero no explica por sí sola la jerarquía entre los sexos; esta se funda en la historia, la economía, la educación y las instituciones. Por ello, la tarea de la mujer sería recuperar una identidad propia, definida desde sus propios criterios.

La obra recorre distintos registros: la biología, el psicoanálisis, la historia, el marxismo, la antropología y la literatura. El primer volumen examina los mitos y la visión masculina de la mujer a lo largo de la historia, desde las sociedades antiguas hasta el siglo XX. El segundo describe la experiencia vivida: la infancia, la iniciación sexual, el matrimonio, la maternidad y la vejez, mostrando cómo la educación y la presión social conducen a las mujeres a aceptar su subordinación.

El libro es considerado una de las obras fundacionales del feminismo de la igualdad y una referencia básica de la segunda ola feminista. Su influencia alcanza a la filosofía, la sociología y la literatura posteriores, y sigue siendo un texto de lectura obligada para entender el debate sobre el género y la libertad personal.