¿Para qué la acción?

¿Para qué la acción? (título original: Pyrrhus et Cinéas) es el primer ensayo filosófico de Simone de Beauvoir, publicado en 1944 y escrito en 1943, en plena ocupación alemana de Francia. En él, Beauvoir parte de un relato histórico para interrogar la condición humana: el rey Pirro de Epiro, según la anécdota, es preguntado por su amigo Cineas, ministro romano, qué hará tras conquistar su próximo imperio. Pirro responde que descansará cuando lo tenga todo; Cineas replica que, puesto que el descanso es el final de todos modos, bien podría empezar por descansar ahora. La pregunta «¿y luego qué?» funciona como un retroceso infinito que parece volver absurdo cualquier proyecto.

Beauvoir sostiene que esa interrogación acecha a todos nuestros proyectos y que siempre debemos responderla. La respuesta auténtica, a su juicio, se opone a la lectura tradicional, que tiende a ver en Cineas al más sabio de los dos. Pirro encarna una actitud más genuina, porque se dirige hacia metas que nunca son absolutas, y su afirmación final de que descansará revela, según ella, falta de imaginación más que una verdad sobre el mundo. Una meta adquiere sentido como término de un esfuerzo, pero alcanzada se convierte en un nuevo punto de partida. Por eso el ensayo rechaza que los fines tengan un valor independiente de los proyectos que los sostienen.

La obra anticipa temas que Beauvoir desarrollaría después en Por una moral de la ambigüedad: la existencia humana como proyecto y no como objeto fijo, la libertad que se hace eligiendo y superando condiciones dadas, y la imposibilidad de determinar de antemano el ámbito de la propia responsabilidad. Frente a la máxima de Cándido de «cultivar nuestro jardín», Beauvoir responde que ningún jardín tiene dimensiones asignadas de antemano. Del mismo modo, el prójimo no lo es por naturaleza o costumbre, sino que uno se hace prójimo de otro mediante sus actos. El texto critica además la devoción que parece altruista pero que permite eludir la propia libertad, y el actuar por otro que degenera en paternalismo.