El origen del drama barroco alemán

El origen del drama barroco alemán es el trabajo académico de habilitación que Walter Benjamin presentó en la Universidad de Fráncfort en 1925, un estudio del drama alemán del período barroco que debía acreditarle para ejercer la docencia universitaria. Benjamin reunió buena parte del material fuente, unas seiscientas citas de dramas barrocos alemanes, en la Biblioteca Estatal de Berlín en 1923, y redactó el libro en la primavera de 1924, tras una crítica demoledora de su traducción de Baudelaire publicada por Stefan Zweig, que le llevó a abandonar Alemania y refugiarse en Capri para terminar el texto.

La obra se articula en torno al concepto de Trauerspiel, término que Benjamin prefiere al de tragedia para designar el drama barroco, y se opone de forma deliberada a la tradición aristotélica, cuyo modelo de tragedia clásica considera inadecuado para interpretar aquellas piezas. Frente a la unidad de acción y la catarsis, Benjamin propone una concepción de la alegoría, de la ruina, de la historia entendida como declive y de la figura del soberano tiránico como claves para comprender la sensibilidad barroca. El libro dialoga así con La visión de la tragedia de Nietzsche, al que su título parece responder, y con el modo en que el teatro conserva restos transformados de antiguos ritos.

El texto fue rechazado por la facultad, que lo consideró impenetrable, y Benjamin retiró la candidatura. Sin embargo, fue redescubierto en la segunda mitad del siglo XX y se ha convertido en una obra decisiva para la teoría crítica, la filosofía de la historia y el pensamiento europeo en general. Su influencia se extiende a autores como Adorno, Horkheimer, Arendt y Scholem, y su reflexión sobre el origen y la historia resuena en numerosos trabajos posteriores sobre el totalitarismo y la cultura.