Calle de sentido único

Calle de sentido único es un conjunto de breves meditaciones de Walter Benjamin, reunidas y publicadas como libro en enero de 1928. Buena parte de sus textos se redactaron en paralelo a la elaboración de su tesis doctoral, El origen del drama barroco alemán, durante una relación sentimental que marcó profundamente al autor con Asja Lācis, un vínculo que acabó sin llegar a consolidarse. Muchas de las piezas se publicaron antes de aparecer en forma de libro en el folletín de periódicos y revistas, ese espacio inferior de cada página, a menudo dedicado a textos críticos, artísticos, humorísticos o simplemente de relleno. Las restricciones espaciales de ese formato influyeron de manera decisiva en la forma breve y fragmentaria del conjunto.

La obra funciona como un collage. Reúne unos sesenta textos de extensión reducida: aforismos, chistes, protocolos de sueños, paisajes urbanos y anímicos, fragmentos de manuales, análisis políticos de su tiempo, observaciones sobre la psicología infantil, la moda burguesa o los hábitos amorosos, y penetraciones sorprendentes en objetos cotidianos. Benjamin rechaza la narración lineal, convencido de que las formas tradicionales de escritura ya no bastaban para comprender la modernidad capitalista. Entre sus fragmentos más conocidos destacan «Panorama imperial», sobre los efectos sociales y psicológicos de la hiperinflación alemana de 1923, y «Al planetario».

Escrita casi al mismo tiempo que el Ser y tiempo de Heidegger, la obra aborda inquietudes semejantes desde un terreno distinto: la crítica de arte, la experimentación lírica y el comentario político en lugar de la metafísica sistemática. Su influencia fue considerable. Theodor W. Adorno vio en ella un antecedente directo de su Minima moralia, y la primera traducción inglesa de la obra en el volumen Reflections (1978) la difundió ampliamente entre lectores no académicos.