El admirable Crichton

El admirable Crichton es una comedia teatral escrita por el dramaturgo escocés J. M. Barrie y estrenada en Londres en 1902, un año después de que se le hubiera consolidado como autor de éxito en el West End. Su título procede de un epíteto que Sir Thomas Urquhart aplicó al erudito escocés del siglo XVI James Crichton, viajero, polímata y espadachín; el protagonista de Barrie, un mayordomo ingenioso y práctico, comparte con aquel personaje histórico la capacidad de sobresalir en cualquier circunstancia.

La obra satiriza con suavidad la sociedad aristocrática británica. En el primer acto, Lord Loam, un par del reino, cree que las divisiones de clase son artificiales y organiza veladas en las que sus criados se mezclan con los invitados, para incomodidad de todos. Solo su mayordomo, Crichton, desaprueba el experimento, convencido de que el sistema de clases es el resultado natural de una sociedad civilizada. El naufragio de la familia y sus amigos en una isla tropical desierta invierte el orden social: Crichton es el único con conocimientos prácticos suficientes para sobrevivir y acaba asumiendo, al principio a regañadientes, el liderazgo del grupo. Dos años después ha organizado la agricultura y la vida en común, se ha acostumbrado a los privilegios del poder y Lady Mary, la hija de Loam, se enamora de él. El rescate devuelve a todos a la vida anterior, y el último acto, situado de nuevo en la mansión, muestra la incomodidad de los antiguos señores ante la presencia del mayordomo y las murmuraciones sobre lo sucedido en la isla.

La pieza tuvo una acogida favorable por parte de la crítica británica y estadounidense, que la elogió por su originalidad y su ligereza. Barrie, sin embargo, tuvo cuidado con su desenlace: según se cuenta, habría descartado un final más atrevido en el que Crichton y Lady Mary mantuvieran su relación porque, a su juicio, el público de las butacas no lo toleraría. Sus representaciones se han sucedido desde entonces en distintos países, y la historia ha dado lugar a varias adaptaciones cinematográficas, entre ellas la de Cecil B. DeMille, titulada Male and Female (1919), y la británica de 1957 protagonizada por Kenneth More.