El pequeño pájaro blanco

El pequeño pájaro blanco es una novela del escritor escocés J. M. Barrie publicada en noviembre de 1902, en Londres por Hodder & Stoughton y en Nueva York por Scribner's, que había aparecido antes por entregas en la revista mensual Scribner's Magazine entre agosto y noviembre de ese año. Su tono oscila entre la fantasía y el capricho y la comedia social, con matices oscuros y agresivos.

La obra se compone de episodios breves y sin una trama continua. Algunos capítulos describen la vida cotidiana del narrador en el Londres de la época, con ligeros viajes en el tiempo y elementos fantásticos; otros, los que darían origen a Peter Pan, transcurren en los Jardines de Kensington. Estos capítulos presentan una descripción detallada del parque y de nombres de fantasía que sus personajes dan a sus rincones, especialmente tras la «hora de cierre», momento en que las verjas se cierran y las hadas y otros seres mágicos se mueven con más libertad. Una breve digresión lleva además la historia hasta la Patagonia y a un viaje de regreso a Inglaterra.

El eje emocional del libro es la relación entre el narrador, un militar retirado y soltero sin hijos, y un niño nacido en un matrimonio de clase trabajadora del mismo barrio. El narrador ayuda en secreto económicamente a la familia y busca, a través de sus encuentros con el niño, una cercanía que se expresa como deseo de paternidad. Los temas aparecen en episodios desordenados, sin una tesis cerrada.

Su fama se debe sobre todo a los capítulos que introducen a Peter Pan. Barrie los amplió durante los cuatro años que trabajó en la novela, hasta convertirlos en un libro dentro del libro de más de cien páginas. En 1906 la editorial los publicó por separado como libro infantil con el título Peter Pan en los Jardines de Kensington, con ilustraciones de Arthur Rackham. El personaje quedó más conocido gracias a la obra de teatro Peter Pan, estrenada en 1904, que dio lugar después a la novela Peter and Wendy (1911). Aunque las dos versiones del personaje no son plenamente compatibles, esta obra es el origen de la figura del niño que no quiere crecer.