J. M. Barrie

James Matthew Barrie, conocido como J. M. Barrie (Kirriemuir, 1860-Londres, 1937), fue un novelista y dramaturgo escocés que escribió en inglés durante la época victoriana tardía y los primeros años del siglo XX. Hoy se le recuerda sobre todo por Peter Pan, un personaje que trascendió el teatro hasta formar parte del imaginario infantil de buena parte del mundo. En su tiempo fue un autor de éxito en varios géneros, pero su nombre quedó asociado casi por completo a esa creación.

Nació en una familia escocesa de clase trabajadora, el noveno de diez hermanos. Su padre era tejedor a mano y su madre, Margaret Ogilvy, se esforzó por dar a los hijos una buena educación. La muerte de su hermano mayor David, que falleció tras una caída mientras patinaba sobre hielo antes de cumplir catorce años, marcó profundamente a la familia. Años después, Barrie describió en una biografía novelada de su madre cómo intentó consolarla imitando a su hermano y compartiendo historias con ella. Estudió en Dumfries y en la Universidad de Edimburgo, donde colaboró con la prensa local, y se graduó en 1882.

Sus primeros pasos fueron periodísticos: trabajó en el Nottingham Journal y después en Londres, donde escribió artículos y ficción a la vez. Sus novelas ambientadas en el pueblo ficticio de Thrums, inspirado en Kirriemuir, le dieron el éxito inicial. El pequeño ministro (1891) fue la más popular y más tarde se llevó al teatro y al cine. Después llegaron las novelas sobre Tommy, un muchacho que se aferra a la fantasía infantil y cuyo final es amargo. Hacia 1892 abandonó casi por completo el periodismo para dedicarse a escribir teatro.

En el escenario alcanzó su mayor reconocimiento. Su primera pieza relevante fue una parodia de Ibsen, en 1891. En 1901 y 1902 estrenó Quality Street, una comedia sobre una solterona que finge ser su propia sobrina, y El admirable Crichton, una crítica social sobre un aristócrata y sus criados que invierten sus papeles tras naufragar en una isla desierta. Su obra más perdurable llegó en 1904 con Peter Pan, estrenada en Londres. El personaje había aparecido antes en El pajarito blanco (1902), una novela para adultos, y la obra popularizó el nombre Wendy.

La relación con los hijos de la familia Llewelyn Davies fue la más intensa de su vida. Los conoció en los Jardines de Kensington a finales de la década de 1890 y, tras la muerte de Arthur en 1907, se ocupó económicamente de la familia. Al morir Sylvia en 1910 quedó como custodio de los cinco chicos, aunque nunca los adoptó legalmente. Sufrió la pérdida de George, muerto en la Primera Guerra Mundial, y de Michael, ahogado en 1921. Algunas personas han sospechado de su conducta con ellos, pero la mayoría de sus biógrafos rechaza esa acusación por falta de pruebas.

Su legado es también institucional. En 1913 recibió el título de baronet de manos de Jorge V y en 1922 fue admitido en la Orden del Mérito. Antes de morir, en 1937, cedió los derechos de Peter Pan al Great Ormond Street Hospital de Londres, que sigue beneficiándose de ellos. Su obra se mantiene en versiones teatrales, cinematográficas, musicales y de historietas, y el niño que no quiere crecer forma parte del lenguaje común. Hoy se lee tanto como entretenimiento infantil como crítica a las rígidas normas sociales de su época.