Crítica de la razón pura

La Crítica de la razón pura (Kritik der reinen Vernunft) es la obra principal del filósofo prusiano Immanuel Kant. Apareció en 1781 y Kant la revisó profundamente en una segunda edición, publicada en 1787. Se la conoce también como la «Primera Crítica», pues fue seguida por la Crítica de la razón práctica (1788) y la Crítica del juicio (1790). Su propósito es determinar los límites y el alcance de la razón humana, y responder de forma definitiva a la pregunta de si la metafísica puede considerarse una ciencia.

Kant escribe en un contexto marcado por el enfrentamiento entre el racionalismo, que confiaba en la razón para alcanzar verdades sobre Dios, el alma y el mundo, y el empirismo, que sostenía que todo conocimiento procede de la experiencia. Su punto de partida fue el escepticismo de David Hume, que había cuestionado el fundamento del principio de causalidad, base del saber científico. Según confesó el propio Kant, Hume lo despertó de su «sueño dogmático». Kant decidió buscar una respuesta y dedicó años a la cuestión, aunque la redacción de la obra en su forma escrita fue relativamente rápida.

El núcleo de la obra es la distinción entre juicios analíticos y sintéticos, y entre juicios a priori y a posteriori. Un juicio analítico es aquel cuyo predicado ya está contenido en el concepto del sujeto, mientras que un juicio sintético añade información nueva. Kant sostiene que las matemáticas, los principios de la física y la metafísica contienen juicios sintéticos a priori, es decir, universales, necesarios y anteriores a la experiencia. La pregunta central del libro es precisamente cómo son posibles esos juicios. Para responderla, Kant propone un «giro copernicano»: no es el conocimiento el que se ajusta a los objetos, sino los objetos los que deben ajustarse a las formas de nuestra mente. Por ello distingue entre fenómenos, las cosas tal como se nos aparecen, y noúmenos, las cosas en sí, que nunca podemos conocer.

La obra se articula en una Introducción y dos grandes partes: la «Doctrina trascendental de los elementos», subdividida en Estética trascendental, que estudia la sensibilidad y las formas a priori del espacio y el tiempo, y Lógica trascendental, que se divide en Analítica, dedicada a los conceptos puros del entendimiento, y Dialéctica, que examina las ilusiones en que cae la razón al pretender alcanzar lo incondicionado, como el alma, el mundo y Dios. Cierra la obra la «Doctrina trascendental del método». Kant concluye que la metafísica dogmática no puede constituirse como ciencia, aunque la crítica misma permite fundamentar un nuevo modo de filosofar.

La recepción fue inicialmente lenta y confusa, pero pronto se convirtió en una obra de referencia. Sus lectores empiristas y racionalistas la criticaron por igual, y de ella surgieron el idealismo alemán de Fichte, Schelling y Hegel y buena parte de la filosofía posterior. Su influencia alcanza hoy a la epistemología, la filosofía de la ciencia, la ética y la estética. Como anécdota de su difusión, el cardenal Ercole Consalvi, en nombre de la Congregación del Índice, con el futuro Pío VIII como prefecto, prohibió su lectura en 1827.