Alcestis

Alcestis es una tragedia de Eurípides, una de las obras más tempranas que se conservan del dramaturgo ateniense. Se representó probablemente por primera vez en las Dionisias de Atenas del año 438 a. C., cuando Eurípides llevaba ya unos diecisiete años escribiendo teatro. La presentó como cuarta pieza de una tetralogía con la que obtuvo el segundo premio. Resultó un caso excepcional, porque la última obra de un conjunto solía ser un drama satírico, y esta no lo era en sentido estricto.

La trama parte de un pacto previo. Apolo, desterrado del Olimpo durante un año y un día, sirvió al rey Admeto de Feras, en Tesalia, un hombre conocido por su hospitalidad. Como agradecimiento, el dios consiguió de las Parcas que Admeto viviera más allá del plazo fijado para su muerte, con una condición: cuando llegase la hora, debía hallar a alguien que ocupara su lugar. Llegado ese momento, nadie se ofrece. Su padre, Feres, rechaza entregar una vida que disfruta tanto, y finalmente Alcestis, su esposa, acepta morir en su lugar para no dejar huérfanos a sus hijos ni quedarse sin el hombre que ama.

El tono oscila entre lo trágico y lo cómico. Hay un momento de duelo solemne, pero también la llegada de Heracles, viejo amigo de Admeto, que se emborracha y molesta a los sirvientes sin saber lo ocurrido. Esa ambigüedad le ha valido la etiqueta de «drama problemático», pues puede leerse como un romance esperanzado o como una ironía amarga. Heracles, avergonzado de su conducta, lucha contra la Muerte junto a la tumba y regresa con una mujer velada que Admeto, reacio, acaba aceptando; al descubrir su rostro reconoce a Alcestis, devuelta a la vida, aunque deberá guardar silencio tres días para quedar purificada.

La crítica ha discutido mucho la intención de la obra y, en particular, el papel de Admeto, cuyo egoísmo es objeto de debate. Las lecturas feministas la han estudiado como una pieza centrada en el varón más que en la mujer que se sacrifica. Su influencia ha sido notable: de ella proceden varias óperas, entre ellas las de Lully, Handel y Gluck, así como montajes contemporáneos como el de Robert Wilson en 1986.