Eurípides

Eurípides fue uno de los tres grandes poetas trágicos de la Grecia clásica, junto a Esquilo y Sófocles, y el único de ellos cuya obra conservada es más abundante que la de los otros dos juntos. Vivió en la segunda mitad del siglo V a. C. y su manera de escribir tragedias transformó el género. Su importancia radica en que llevó a la escena a héroes míticos convertidos en personas corrientes atrapadas en circunstancias extraordinarias, y en que su interés por las pasiones humanas abrió un camino que el teatro posterior siguió durante siglos.

Según la tradición, nació hacia el 480 a. C. Sus padres fueron Clito y Mnesarco, este último comerciante. Las fuentes no coinciden en su lugar de nacimiento: la mayoría sitúa su infancia en Flía, aldea del Ática, mientras que otras lo ubican en la isla de Salamina. Su familia se trasladó a Atenas, donde recibió una educación amplia que incluyó el contacto con pensadores como Anaxágoras, Protágoras, Pródico y Diógenes de Apolonia. Algunas anécdotas sobre su juventud, como un supuesto destino en los concursos atléticos, pertenecen más al folclore que a los datos verificables. Se dice que tuvo dos esposas, Melito y Quérile, aunque los relatos sobre su vida doméstica son poco fiables.

Eurípides comenzó a competir en las Dionisias, el gran festival dramático ateniense, en el 455 a. C., pero no obtuvo el primer premio hasta el 441 a. C. A lo largo de su carrera se le atribuyen entre 92 y 95 obras, aunque solo diecinueve han llegado completas, además del drama satírico El Cíclope. Entre las más conocidas están Medea, Hipólito, Andrómaca, Hécuba, Las troyanas, Electra, Ifigenia entre los tauros y Las bacantes. Reso es considerada por muchos una obra apócrifa. Sus argumentos proceden de la mitología, pero los usa para hablar de la guerra, de la condición de las mujeres y de la crueldad humana.

Sus ideas centrales se pueden resumir en varios rasgos. Eurípides dio a sus personajes una vida interior compleja, con pasiones, contradicciones y defectos que los acercan al espectador. Redujo el papel del coro y dio más peso al diálogo y a los conflictos individuales. Mostró a menudo dioses distantes o caprichosos y empleó el recurso del deus ex machina para resolver tramas que parecían irresolubles, lo que sus críticos interpretaron como una forma de cuestionar la religión tradicional. Su retrato de las mujeres, como Medea, resulta especialmente penetrante y ha sido objeto de debate continuo.

Durante el siglo IV a. C., Aristóteles lo llamó «el más trágico de los poetas», aunque la expresión puede referirse tanto a sus finales desdichados como a su capacidad para llevar el sufrimiento hasta los límites de lo soportable. En la época helenística se convirtió en un autor básico de la educación literaria, junto a Homero, Demóstenes y Menandro. Su influencia llega hasta el teatro moderno: el crítico Bernard Knox lo vinculó con dramaturgos como Racine, Ibsen o Strindberg, y también fue precursor de autores cómicos como Menandro y George Bernard Shaw. Aristófanes, su contemporáneo, se burló de su intelectualismo en varias comedias.

Eurípides murió en el 406 a. C. Según la versión más extendida, se había retirado a la corte del rey Arquelao I de Macedonia, en Pela, tras decepcionarse con la situación de Atenas en plena guerra del Peloponeso. Algunos historiadores creen que quizá nunca visitó Macedonia, o que fue atraído allí con los mismos incentivos que se ofrecían a otros artistas. Sus obras, sin embargo, siguen siendo representadas y leídas en la actualidad.