Patricia Churchland

Patricia Smith Churchland (Oliver, Columbia Británica, 16 de julio de 1943) es una filósofa canadiense y estadounidense que ha dedicado buena parte de su carrera a la relación entre la filosofía y la neurociencia. Su nombre está ligado a la neurofilosofía, una corriente que sostiene que los problemas tradicionales sobre la mente solo pueden abordarse con seriedad si se toma en cuenta el funcionamiento del cerebro. Desde 1984 trabaja en la Universidad de California en San Diego, y desde 1989 mantiene una vinculación como profesora adjunta con el Instituto Salk.

Creció en una granja del valle de Okanagan, en una familia con escasa formación escolar pero interesada en la ciencia y con una visión secular del mundo. Estudió en la Universidad de Columbia Británica, en la Universidad de Pittsburgh y en el Somerville College de Oxford, donde obtuvo el B.Phil. en 1969. Ese mismo año comenzó a enseñar en la Universidad de Manitoba, donde empezó a estudiar neurociencia de forma sistemática. En 1984 se trasladó a San Diego junto a su marido, el también filósofo Paul Churchland. Recibió el Premio MacArthur en 1991.

Su obra más conocida, Neurophilosophy: Toward a Unified Science of the Mind-Brain (1986), propone una ciencia unitaria de la mente y el cerebro, en la que los conceptos de la psicología cotidiana deben someterse a la revisión que imponga el conocimiento neurocientífico. Junto a Terrence Sejnowski escribió The Computational Brain (1992), y en obras posteriores como Braintrust (2011) y Conscience (2019) ha abordado la moralidad, la elección y la responsabilidad desde la perspectiva del cerebro y de su evolución.

Es una de las figuras principales del materialismo eliminativo, al que se asocia por defender que nociones como la creencia, el libre albedrío o la conciencia tal vez tengan que reformularse o abandonarse a medida que la neurociencia avance. Su influencia se extiende a la filosofía de la mente, la neuroética y los debates sobre la conciencia y la moral, y sigue siendo una referencia para quienes sostienen que la filosofía debe dialogar estrechamente con la ciencia.