Wilfrid Sellars

Wilfrid Stalker Sellars (1912-1989) fue un filósofo estadounidense y una de las figuras más influyentes de la filosofía analítica en la segunda mitad del siglo XX. Se le considera uno de los impulsores del realismo crítico y del naturalismo científico, y su obra abarca la metafísica, la filosofía de la mente y la filosofía de la ciencia. Su proyecto principal fue reconciliar la experiencia cotidiana con la explicación científica del mundo.

Hijo del filósofo Roy Wood Sellars, se formó en la Universidad de Michigan y en Oxford, donde obtuvo una maestría en 1940 como becario Rhodes. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en inteligencia militar. Después enseñó en Iowa, Minnesota y Yale, y desde 1963 hasta su muerte en la Universidad de Pittsburgh. Presidió la Sociedad Metafísica de América en 1977 y fue cofundador de la revista Philosophical Studies.

Su texto más conocido, «Empiricism and the Philosophy of Mind» (1956), ataca el «mito de lo dado», la idea de que el conocimiento perceptivo puede ser inmediato e independiente de los conceptos. Para Sellars, percibir ya implica un marco conceptual, y nuestras creencias se justifican dentro de un «espacio de razones», no solo por causas. En ese mismo trabajo recurrió a la fábula de los «ryleanos» para mostrar cómo el pensamiento y la experiencia interna pueden explicarse dentro de un modelo científico.

En «Philosophy and the Scientific Image of Man» (1962) distinguió entre la «imagen manifiesta», formada por intenciones, pensamientos y valores del sentido común, y la «imagen científica», construida por las ciencias teóricas. Reconocía conflictos entre ambas y daba prioridad a la ciencia en lo descriptivo, pero buscaba dar cabida a lo normativo mediante una teoría de los roles conceptuales transmitidos por el lenguaje y la vida social. Su influencia alcanza a Robert Brandom, John McDowell y Paul Churchland, y dio origen a la llamada Escuela de Pittsburgh.