Paul Feyerabend

Paul Karl Feyerabend (Viena, 1924 – Genolier, 1994) fue un filósofo de la ciencia austriaco, conocido sobre todo por su anarquismo epistemológico y por negar que exista un método universal que rija el avance científico. Su obra se sitúa en el debate que transformó la filosofía de la ciencia en la segunda mitad del siglo XX, junto a figuras como Popper, Kuhn o Lakatos, y sigue siendo una referencia incómoda para quienes defienden una racionalidad científica cerrada.

Nacido en una familia de clase media vienesa, Feyerabend destacó en el instituto, sobre todo en física y matemáticas, y se aficionó al teatro y al canto. Su juventud quedó marcada por la anexión de Austria al Reich en 1938 y por la Segunda Guerra Mundial. Fue reclutado en el Arbeitsdienst y después sirvió como oficial en el Frente Oriental, donde resultó herido de gravedad, lo que le obligó a usar bastón durante el resto de su vida. Tras la guerra estudió en Viena, primero historia y sociología y luego física, y participó en el círculo que dirigía Victor Kraft.

Su formación filosófica se consolidó en los años cuarenta y cincuenta. Asistió al Foro Alpbach, donde conoció a Popper, con quien después trabajó en la London School of Economics. Al principio asumió el falsacionismo, aunque pronto se distanció de él. En 1955 obtuvo su primer puesto académico en Bristol y en 1958 se trasladó a la Universidad de California en Berkeley, donde permaneció más de treinta años. Publicó Los problemas del empirismo en 1965 y, sobre todo, Contra el método en 1975. Ese libro le dio fama, pero su acogida inicial, según su autobiografía, le causó una profunda depresión.

En Contra el método sostiene que la historia de la ciencia no se ajusta a ninguna regla metodológica fija, y que muchos avances importantes han surgido precisamente al saltarse las reglas vigentes. No pretendía defender la irracionalidad, sino mostrar que la ciencia es una empresa histórica y social y no un procedimiento mecánico. Sostuvo además la tesis de la inconmensurabilidad de teorías rivales y rechazó que la ciencia tenga un estatus privilegiado frente a otras formas de saber. En Ciencia en una sociedad libre (1978) llevó estas ideas al terreno político, y en obras posteriores como Farewell to Reason exploró cuestiones de arte, cultura y religión.

Su influencia es notable en la sociología del conocimiento científico y en el giro histórico de la filosofía de la ciencia. Fue un orador muy seguido y un autor de estilo claro, alejado del tono académico. Murió en 1994 tras dejar terminada su autobiografía, Matando el tiempo. Hoy se le recuerda como uno de los pensadores más provocadores del siglo XX, y su desconfianza hacia las reglas universales sigue alimentando el debate.