Imre Lakatos

Imre Lakatos (Debrecen, 1922 – Londres, 1974) fue un filósofo y matemático húngaro, reconocido sobre todo por su metodología de los programas de investigación científica y por sus trabajos sobre la filosofía de las matemáticas. Nacido como Imre Lipsitz en una familia judía acomodada, se formó en matemáticas, física y filosofía en la Universidad de Debrecen, y su trayectoria estuvo marcada por la guerra, el comunismo húngaro y el exilio. Su pensamiento se sitúa en la tradición de la filosofía de la ciencia posterior a Karl Popper, de la que partió y a la que transformó profundamente.

Durante la ocupación alemana de Hungría cambió su apellido para evitar la persecución antisemita; su madre y su abuela murieron en Auschwitz. Tras la guerra trabajó en el Ministerio de Educación y se doctoró en Debrecen, pero también estuvo implicado en la construcción del régimen comunista. En 1950 fue encarcelado por revisionismo y, tras su liberación, se distanció del poder y participó en grupos disidentes. Después de la invasión soviética de 1956 huyó a Viena y más tarde se instaló en Inglaterra, donde obtuvo un doctorado en filosofía en Cambridge en 1961 bajo la dirección de R. B. Braithwaite. Desde 1960 fue profesor en la London School of Economics, donde se integró en el grupo popperiano y dirigió durante años la British Journal for the Philosophy of Science.

Su obra sobre matemáticas, Pruebas y refutaciones, se basa en su tesis doctoral y presenta un diálogo ficticio en una clase en el que los estudiantes intentan demostrar la fórmula de Euler para los poliedros. Cada intento de demostración es refutado por contraejemplos, que Lakatos llama «monstruos». Frente a la idea de que los teoremas informales son definitivos, sostuvo que el conocimiento matemático crece mediante un proceso dialéctico de conjeturas, pruebas y refutaciones, en el que los teoremas se ajustan y amplían su dominio de validez.

En filosofía de la ciencia propuso el falsacionismo sofisticado, que corrige a Popper: las teorías no se descartan en cuanto aparece una anomalía, sino que se evalúan dentro de programas de investigación. Cada programa posee un núcleo firme protegido por un cinturón de hipótesis auxiliares, y su avance se mide por su capacidad de predecir hechos nuevos. Un programa es progresivo cuando logra esas predicciones y degenerativo cuando sólo acomoda anomalías a posteriori. Este planteamiento fue también una respuesta a Thomas Kuhn y a la idea de cambios de paradigma, y su influencia alcanza hoy a la historia de la ciencia y a las ciencias sociales.

Lakatos murió de un infarto en Londres en 1974, a los 51 años. Su obra póstuma, Pruebas y refutaciones, y su correspondencia con Paul Feyerabend, recogida en Por y contra el método, dieron a conocer buena parte de su pensamiento, que sigue discutiéndose en la filosofía de la ciencia y de las matemáticas.