Richard Rorty

Richard McKay Rorty (Nueva York, 1931 – 2007) fue un filósofo estadounidense, historiador de las ideas e intelectual público. Se le sitúa en la tradición pragmatista, aunque su pensamiento dialoga con la filosofía analítica y con la continental. Importa porque cuestionó la idea de que el conocimiento sea un espejo fiel de la realidad y porque propuso que la filosofía dejara de aspirar a fundamentos últimos para ponerse al servicio de la vida en común.

Rorty nació en una familia de activistas y socialdemócratas; su abuelo materno, Walter Rauschenbusch, fue una figura del movimiento del Evangelio Social. Estudió filosofía en las universidades de Chicago y Yale, donde se doctoró. Su primer libro, The Linguistic Turn (1967), que editó, seguía el modo analítico dominante. Poco a poco se acercó al pragmatismo de John Dewey y a las aportaciones de Quine y Sellars, un cambio que se hizo visible en La filosofía y el espejo de la naturaleza (1979), su obra más conocida. Enseñó en Princeton durante más de dos décadas, después en la Universidad de Virginia y, desde 1998, en Stanford, como profesor de literatura comparada.

Su argumento central es que el conocimiento no consiste en representar correctamente objetos externos, sino en participar en vocabularios que los seres humanos crean y heredan. Esos vocabularios son históricos y contingentes, así que las verdades que contienen también lo son. De ahí procede lo que llamó ironismo: la conciencia de que nuestras creencias dependen de su tiempo y de su lugar, unida a la capacidad de defenderlas con convicción. Para Rorty, la filosofía metafísica que pretende situarse fuera de la historia para juzgarla había perdido su razón de ser. Tomó de Wittgenstein la idea de los juegos de lenguaje y de Dewey la confianza en la utilidad práctica de las ideas. En Contingencia, ironía y solidaridad (1989) defendió una ética fundada en la sensibilidad compartida y en la imaginación, no en principios universales.

Su obra política, como Forjar nuestro país (1998), defendió una izquierda pragmatista y liberal frente a lo que consideraba posiciones derrotistas. Murió en 2007, en su casa, a causa de un cáncer de páncreas. Su influencia es notable en la filosofía estadounidense contemporánea y en el diálogo entre tradiciones que antes parecían enfrentadas.