Alberto Magno

Alberto Magno (hacia 1200-1280) fue un fraile dominico alemán, obispo de Ratisbona y una de las figuras más amplias del pensamiento medieval. Conocido como Doctor universalis por la extensión de sus saberes, suele considerarse el mayor filósofo y teólogo alemán de su época. Su labor hizo accesible a Aristóteles para el pensamiento cristiano latino, y por ello resulta imprescindible para entender la escolástica.

Probablemente nació en Lauingen, en Baviera, aunque la fecha exacta es incierta: algunas fuentes la sitúan en 1193 o 1206, pero la mayoría de los estudiosos prefiere una fecha anterior a 1200. Se formó en Padua y, hacia 1223 o 1229, ingresó en la Orden de Predicadores. Enseñó en Colonia, Ratisbona, Friburgo, Estrasburgo e Hildesheim, y en 1245 obtuvo en París el grado de maestro en teología, siendo el primer dominico alemán en lograrlo. Allí ocupó una cátedra y tuvo como alumno a Tomás de Aquino. Desde 1254 fue provincial de su orden, y en 1259 participó en el capítulo general de Valenciennes, donde se impulsó el estudio de la filosofía en la formación dominica. En 1260 fue nombrado obispo de Ratisbona, cargo que dejó en 1263. Murió en Colonia en 1280.

Su gran empresa fue leer, traducir, comentar y ordenar la obra de Aristóteles, a partir de traducciones latinas y de comentaristas árabes como Avicena y Averroes, a quienes discutió con independencia. Sostenía que la filosofía natural de Aristóteles no chocaba con una visión cristiana del orden del mundo, y defendía que la ciencia de la naturaleza debía buscar causas y no limitarse a repetir lo heredado. En sus obras naturales describió plantas, animales y minerales a partir de su propia observación; en embriología llegó a identificar órganos dentro de los huevos. Sus escritos teológicos, como el comentario a las Sentencias de Pedro Lombardo, tienen menos peso que su labor filosófica.

Su influencia fue doble. Por un lado, transmitió a Aristóteles a la enseñanza cristiana y preparó el terreno para el sistema de Tomás de Aquino. Por otro, su nombre quedó asociado a la alquimia y a la magia gracias a numerosos textos atribuidos después de su muerte, como los Secreta Alberti, que hoy se consideran apócrifos. En 1931 Pío XI lo proclamó doctor de la Iglesia, y en 1941 fue nombrado patrono de quienes cultivan las ciencias naturales.