Paphnutius

Paphnutius, también conocida como La conversión de la cortesana Taís, es una obra de teatro escrita en latín por la monja benedictina Hrotsvitha de Gandersheim, religiosa de la Sajonia del norte de Alemania, probablemente en el siglo X. Narra la relación entre santa Taís, antigua cortesana de Alejandría en el Egipto romano, y el asceta Paphnutius, el ermitaño que le ofreció la conversión al cristianismo. Aunque sus personajes vivieron en el siglo IV, la historia de santa Taís gozó de gran popularidad en Europa desde la Alta Edad Media. Hrotsvitha se basó, según parece, en la Vita Thaisis, una traducción latina de varios siglos de antigüedad de la vida de la santa escrita originalmente en griego, y la adaptó con una línea narrativa y un carácter propios, acordes con la visión cristiana medieval.

La obra comienza, quizá de forma inesperada, con un diálogo de tono erudito entre clérigos sobre la armonía inherente al mundo creado. Ese tema de la concordia sirve de marco para el drama de la vida desordenada de Taís, a quien se presenta como una mujer de gran belleza y ávida de riquezas, cuya codicia la empuja a la prostitución. Tras su conversión, entrega a sus antiguos protectores sus bienes y quema otros objetos de valor, y después se retira al desierto, a un convento bajo la guía de una abadesa, donde vive años de penitencia.

La pieza interpreta el pecado de Taís menos como un triunfo del mal que como un desequilibrio interior entre el cuerpo y el alma, y su conversión como la restauración de esa concordia. Su recepción la ha situado como una de las obras más singulares del teatro medieval, y a finales del siglo XIX fue llevada a escena por el Théâtre des Pantins de Alfred Jarry en una versión con marionetas.