Los 120 días de Sodoma

Los 120 días de Sodoma, o la escuela del libertinaje (Les Cent Vingt Journées de Sodome, ou l'École du libertinage) es una novela escrita por el marqués de Sade en 1785, mientras permanecía encerrado en la Bastilla. Se trata de una obra inconclusa: la introducción y la primera parte están redactadas en forma de borrador, mientras que las tres restantes existen sobre todo como esquemas y listas de argumentos. Sade la escribió en secreto, en la torre de la Liberté, durante unas pocas semanas de otoño, entre finales de octubre y noviembre de 1785.

El manuscrito se perdió tras el asalto a la fortaleza en julio de 1789, y el propio Sade creyó durante años que había desaparecido. Sin embargo, había sido localizado y conservado por otras manos. Fue publicado por primera vez en 1904 por el doctor Iwan Bloch, bajo el seudónimo de Eugen Dühren, en una edición restringida destinada sobre todo a especialistas en sexología. Durante gran parte del siglo XX estuvo prohibida como obra pornográfica en Francia y en los países de habla inglesa, y no se difundió en ediciones comerciales hasta la década de 1960.

La acción se sitúa hacia el final del reinado de Luis XIV. Cuatro libertinos muy ricos, representantes de la nobleza, la Iglesia, la justicia y las finanzas, se encierran durante cuatro meses en el castillo de Silling, aislado en una montaña de la Selva Negra, junto a un grupo de cómplices y víctimas. Cuatro alcahuetas de edad avanzada narran cada noche historias de sus antiguos clientes, en las que se describen cientos de «pasiones», es decir, perversiones de las leyes de la naturaleza y de la religión. Los libertinos reproducen después esos actos sobre los jóvenes del serrallo, de modo que la violencia crece progresivamente, desde las prácticas sin penetración de la primera parte hasta los asesinatos sistemáticos de las últimas.

La obra está organizada según un calendario y un reglamento estrictos. Su estructura en cuatro partes corresponde a cuatro categorías de pasiones: simples, complejas, criminales y asesinas. El resultado es un catálogo sistemático más que una novela en sentido convencional, con escasa caracterización psicológica y un tono deliberadamente frío. Para Sade, el propósito era llevar al límite la idea de que la naturaleza no distingue entre el bien y el mal, y que el placer personal es la única medida moral; por ello, la obra se ha leído a menudo como una exploración filosófica del poder y del deseo.

Su recepción ha sido muy dividida. Georges Bataille la consideró una expresión del deseo humano de libertad, mientras que otros críticos la han juzgado un pantano de depravaciones repetitivas. Hoy se la estudia como documento clave de la literatura libertina y como antecedente de debates posteriores sobre la violencia, el cuerpo y la moral. El manuscrito, que se conserva como tesoro nacional francés, sigue siendo uno de los textos más polémicos de la literatura europea.