El león y la joya

El león y la joya es una obra de teatro del escritor nigeriano Wole Soyinka. Se representó por primera vez en 1959 en Ibadan, y en 1966 se llevó a escena en Londres, en el Royal Court Theatre. El texto se publicó en 1962 con Oxford University Press, y su estrenó dio a conocer a Soyinka fuera de Nigeria.

La acción transcurre en un solo domingo, dividido en tres partes: la mañana, el mediodía y la noche. Se desarrolla en Ilujinle, una aldea yoruba dentro del reino del clan de Ibadan. El conflicto central enfrenta a Baroka, el jefe de la aldea, un hombre de sesenta y dos años con numerosas esposas e hijos que vuelve a querer casarse, con Lakunle, un maestro de escuela formado a la manera occidental, arrogante y de conocimientos limitados. Ambos pretenden a Sidi, la muchacha más bella del lugar, a quien el título llama la joya.

Lakunle aparece como la antítesis civilizada de Baroka. Quiere modernizar la comunidad y cambiar sus costumbres sociales, en particular el pago de la dote, que considera una práctica bárbara, aunque lo hace sin consultar a nadie y casi por el mero gusto de hacerlo. Soyinka construye así una parodia de la élite occidentalizada que heredó el poder de los colonizadores tras la independencia de los países africanos. Sidi, por su parte, es vanidosa y se deja seducir por la fama: un fotógrafo ha llegado al pueblo con un álbum ilustrado en el que ella ocupa un lugar destacado, y eso alimenta su deseo de ser admirada.

El argumento combina el humor, la sátira y los momentos de farsa, como la representación de la llegada del fotógrafo, que las jóvenes del pueblo interpretan para burlarse de Lakunle. Baroka, astuto y paciente, observa y espera el momento oportuno para intervenir, y su habilidad política queda patente en episodios como el de la línea de ferrocarril, que consigue desviar sobornando al topógrafo.

Temas centrales de la obra son la corrupción de la cultura africana por la imitación acrítica de modelos extranjeros y la conveniencia de que la juventud recupere y valore la tradición propia. Soyinka no idealiza el pasado, pero denuncia el desprecio hacia lo propio en nombre de una modernidad impostada.

La crítica ha destacado la obra como una combinación lograda de literatura comprometida con el cambio social y de cuidado estético, y figura entre los textos más representativos del teatro africano en lengua inglesa.