Edipo rey

Edipo rey es una tragedia de Sófocles, escrita en Atenas hacia finales del siglo V a. C. Se desconoce su fecha exacta de composición y de estreno; se suele situar en torno al año 429 a. C., aunque es una datación incierta. En su primera representación obtuvo solo el segundo puesto en el concurso dramático, pero con el tiempo llegó a considerarse la obra maestra de Sófocles e incluso de la tragedia griega. Aristóteles la menciona en varias ocasiones en su Poética para ilustrar los rasgos del género, y hoy se la cuenta entre las grandes obras de la literatura occidental.

En la Antigüedad se la conocía simplemente como Edipo. El título Edipo tirano, con el que se la llama habitualmente en griego, sirvió para distinguirla de Edipo en Colono, otra tragedia de Sófocles sobre el mismo personaje. Entonces, «tirano» designaba a un gobernante que no tenía un derecho legítimo al trono, sin que implicara necesariamente un juicio negativo. Es de las tres obras tebanas conservadas de Sófocles; fue la segunda en escribirse, pero en el orden cronológico de los hechos que narran es la primera, seguida de Edipo en Colono y de Antígona.

La obra comienza cuando Edipo ya es rey de Tebas y esposo de Yocasta, tras haber resuelto el enigma de la Esfinge. Sin saberlo, ha cumplido una profecía: ha dado muerte a su padre, Layo, el rey anterior, y se ha casado con su madre. La ciudad sufre una peste, y el oráculo de Delfos atribuye el mal a la impureza que deja el asesinato de Layo sin castigar. Edipo emprende la investigación con determinación, convencido de que hará justicia, y así se va desvelando, paso a paso, una verdad que él mismo ignoraba. El tono de la obra es el de un drama de descubrimiento: cada testimonio acerca al protagonista a una certeza que lo destruye. Yocasta, al comprender la verdad, se quita la vida; Edipo, horrorizado por el parricidio y el incesto, se ciega y pide a Creonte que lo deje partir al destierro.

La tragedia gira en torno a la tensión entre la voluntad humana y el destino anunciado por los dioses, y sobre la dificultad de conocerse a uno mismo. Edipo es un hombre inteligente y honesto que busca la verdad con las mejores intenciones, y precisamente por ello se hunde. Su caída ha sido leída durante siglos como una reflexión sobre los límites del saber humano y sobre la responsabilidad moral aun cuando los actos se cometen sin conocimiento.