De Motu

De Motu, cuyo título completo es Sobre el movimiento, o el principio y la naturaleza del movimiento y la causa de la comunicación de los movimientos, es un ensayo de George Berkeley publicado como folleto en Londres en 1721. Berkeley lo presentó sin éxito a un concurso convocado por la Real Academia de Ciencias de París, y en él cuestiona de raíz los conceptos de espacio, tiempo y movimiento absolutos que defendía Isaac Newton.

El texto sostiene que el filósofo debe atender a los hechos y a las cosas concretas y no a las palabras ni a la autoridad. Berkeley considera que fuerza y gravedad pueden servir como términos útiles para designar cuerpos en movimiento o un esfuerzo concreto, pero que no deben usarse de forma abstracta, separados de los cuerpos individuales. Para él, nociones como fuerza, atracción o el paralelogramo de fuerzas son abstracciones matemáticas e hipotéticas, no cualidades físicas. Los cuerpos son pasivos: no contienen en sí mismos la causa del movimiento. Esa causa última es la mente de Dios, un asunto de la metafísica y la teología, mientras que la ciencia natural se limita a experimentos, leyes del movimiento y deducción mecánica.

Berkeley propone que el movimiento y el espacio son relativos, pues siempre suponen una referencia a otros cuerpos, y sugiere considerar el movimiento respecto a las estrellas fijas. Sus ideas fueron leídas con atención posterior: el filósofo Karl Popper lo consideró precursor de Ernst Mach y de Albert Einstein en su crítica a los conceptos absolutos.