Astronautas

Astronautas (Astronauci, 1951) es la primera novela de ciencia ficción que Stanisław Lem publicó como libro completo. Su obra anterior, El hombre de Marte (1946), había aparecido solo por entregas en un semanario. El origen del libro fue un encuentro casual de Lem, en Zakopane, con el traductor y editor Jerzy Pański, que lamentaba la escasez de ciencia ficción en Polonia y propuso al joven escritor que escribiera una. Pański dirigía entonces la editorial Czytelnik, de Varsovia. Pocas semanas después llegó el contrato, en el que solo faltaba el título: Lem escribió «Astronauci» sin saber todavía qué historia contaría. El nombre elegido es significativo, pues la palabra «cosmonauta» no se había impuesto aún y se volvería habitual en el Bloque del Este.

La obra se concibió como una novela juvenil de aventuras espaciales y se sitúa en un futuro comunista donde la humanidad ha superado guerras y conflictos, y emprende colosales obras de ingeniería: el riego del Sahara, una central hidroeléctrica en el estrecho de Gibraltar, el control del clima y el deshielo de los polos mediante soles artificiales. La trama arranca con el meteorito de Tunguska, caído en 1908, y con la hipótesis de que lo que se estrelló fue una nave. Durante unos trabajos de excavación se encuentra un objeto que resulta ser un registro de datos extraterrestre, procedente de Venus, con una advertencia inquietante sobre una radiación que alcanzará la Tierra. El gobierno mundial, formado por científicos, envía entonces la nave Kosmokrator, equipada con la computadora Marax. Al llegar a Venus, la tripulación no encuentra vida, sino los restos de una civilización que, antes de cumplir sus planes de conquista, se destruyó en una guerra entre facciones. Entre las ruinas hay registros electrónicos dispersos y el Globo Blanco, un gigantesco dispositivo antigravitatorio. Buena parte del relato se ocupa con minuciosidad de la tecnología aeroespacial y de la propulsión, con un rigor científico que caracteriza gran parte de la obra de Lem.

La novela se publicó al comienzo de la Guerra Fría, cuando comenzaba la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética, y su mensaje político es evidente: la historia venusiana funciona como advertencia para una humanidad que ha de buscar la paz y apartarse de la guerra. Para que pudiera publicarse en la Polonia comunista, Lem intercaló numerosas referencias a los ideales del comunismo, algo que más tarde consideró un lastre. Pese a las críticas de la época, de la crítica Zofia Woźnicka, que le reprochó carecer de conciencia de clase, el libro tuvo un éxito inmediato e inesperado. Se tradujo primero al checo, en 1956, y luego a otras lenguas. Ese recibimiento animó a Lem a dedicarse por completo a la ciencia ficción. En la novela aparece además un tema recurrente en su obra: la dificultad humana para comprender formas de vida extraterrestres. En 1960 la historia se llevó al cine en la película Der schweigende Stern, coproducida por la República Democrática Alemana y Polonia y dirigida por Kurt Maetzig, que no contó con la aprobación del autor.