Arai Hakuseki

Arai Hakuseki (1657-1725) fue un erudito confucianista, político y escritor japonés de la época Edo, que sirvió de consejero al shōgun Tokugawa Ienobu. Se inscribe en la tradición confucianista y en el estudio de la historia y del mundo occidental. Importa porque combinó la reflexión teórica con una práctica de gobierno poco habitual entre los letrados de su tiempo.

Nacido en Edo, mostró desde niño una precocidad notable; según la tradición, a los tres años copió un libro confuciano carácter por carácter. Al abandonar el servicio de su señor, el daimyo Hotta Masatoshi, se convirtió en rōnin y se formó con el confucianista Kinoshita Jun'an. En 1693 fue llamado a asesorar al shogunato junto a Manabe Akifusa. Con el apoyo de Ienobu y del consejero Abe Seikyō impulsó la Shōtoku no chi, un conjunto de reformas económicas. Entre ellas destacan la acuñación de una moneda de mejor calidad, que ayudó a contener la inflación, y una nueva normativa comercial que pretendía frenar la salida de oro y plata hacia China y los Países Bajos, exigiendo que el intercambio se hiciera con productos como seda, porcelana o pescado seco. Sus efectos fueron limitados, porque el comercio de metales preciosos por Tsushima y Satsuma escapaba al control del bakufu.

Su pensamiento político sostenía que, al no haber existido una revolución que alterara las instituciones básicas de Japón, el shōgun debía subordinarse al emperador, y que el buen gobierno y la virtud demostraban la legitimidad del poder. Tras la muerte de Ienobu se retiró de la política y se dedicó a escribir: obras de historia como Tokushi Yoron o Koshitsū, un estudio sobre Occidente basado en sus conversaciones con el jesuita Giovanni Battista Sidotti, titulado Seiyō Kibun, y el diario Oritaku Shiba no Ki. Su influencia se notó en la historiografía japonesa y en el interés por el conocimiento occidental, que cobraría peso en el siglo XVIII. Murió en 1725 y fue enterrado en Asakusa; sus restos se trasladaron más tarde a Nakano.