Totalidad e infinito

Totalidad e infinito. Ensayo sobre la exterioridad es un libro de 1961 del filósofo Emmanuel Lévinas dedicado a la ética. Muy influido por la fenomenología, se considera una de las obras más importantes del autor.

Su tesis central sostiene que toda ética nace del encuentro con el otro. Ese otro, con quien tratamos de forma concreta, funciona como puerta de acceso a una alteridad más abstracta. La distinción entre totalidad e infinito separa el mundo limitado, que incluye al otro como cuerpo material, de un mundo espiritual. El sujeto accede a ese mundo infinito abriéndose a la alteridad del otro.

Lévinas insiste en la presencia física que implica el encuentro con el otro. Solo el cara a cara permite una conexión verdadera con el infinito, por la incesancia de este tipo de interacción. Las palabras escritas no bastan, porque para cuando el sujeto las percibe ya pertenecen al pasado y han caído en el registro de la totalidad. El libro incluye además observaciones sobre la historia y su juicio, como la afirmación de que el juicio de la historia se pronuncia siempre en rebeldía.

La obra es considerada una aportación original y significativa, especialmente para la filosofía continental, y puede leerse como una respuesta a sus maestros, Edmund Husserl y Martin Heidegger. La Stanford Encyclopedia of Philosophy y Britannica la señalan, junto con Otramente que ser (1974), como una de las más relevantes de Lévinas. Jacques Derrida la criticó en su ensayo «Violencia y metafísica».