Técnica y civilización

Técnica y civilización es un libro del sociólogo y pensador estadounidense Lewis Mumford, publicado en 1934. Mumford comenzó a escribirlo en 1930 y lo concluyó en 1932. Se propone seguir la evolución de la técnica, la máquina y su máxima expresión en la Revolución industrial, con la ambición de ofrecer un análisis global de cómo la técnica ha moldeado y ha sido moldeada por las civilizaciones.

La tesis central es que el desarrollo técnico no comienza con la Revolución industrial, sino que se prepara desde hace unos mil años. Mumford distingue tres fases solapadas: la eotécnica, la paleotécnica y la neotécnica. La primera, que abarca aproximadamente del año 1000 al 1800, tiene en el reloj su máximo símbolo, pues el tiempo medido y divisible es para el autor la base del capitalismo y el prototipo de todas las demás máquinas. La fase paleotécnica, hacia 1700 a 1900, corresponde a la fábrica de vapor y carbón, con su producción masiva, el trabajo asalariado sin cualificación y las duras condiciones de vida urbana que describe. La neotécnica, desde hacia 1900 hasta el momento de escribir, se caracteriza por la electricidad, las industrias pequeñas y flexibles, el aluminio y el peso creciente de la ciencia y la información.

Más allá de su valor como obra de erudición en varias disciplinas, Mumford la planteó como una llamada a la humanidad para que considerara sus opciones ante amenazas como la catástrofe ecológica o la guerra industrializada. Es el primer volumen de su serie «La renovación de la vida», seguido de La cultura de las ciudades (1938), La condición del hombre (1944) y La conducta de la vida (1951). Su influencia se extiende a la historia de la tecnología y al pensamiento ecologista.