La ciudad en la historia

La ciudad en la historia: sus orígenes, sus transformaciones y sus perspectivas es una obra del historiador estadounidense Lewis Mumford, publicada en 1961 por Harcourt, Brace & World, en Nueva York, y galardonada con el Premio Nacional del Libro de ese año.

Mumford sostiene la necesidad de un mundo en el que la técnica no domine, sino que alcance un equilibrio con la naturaleza. Su ideal es la «ciudad orgánica», donde la cultura no queda desplazada por la innovación tecnológica, sino que prospera junto a ella. Frente a este modelo, contrapone las ciudades levantadas en torno a la guerra, a los tiranos o a la pobreza. El libro no es un ataque a la ciudad, sino una evaluación de su crecimiento, de cómo llegó a ser y de hacia dónde se dirige, lo que se recoge en el capítulo final, «Retrospección y perspectiva».

El método de Mumford, que él mismo reconoce en el prólogo, se apoya en la experiencia y la observación personal, por lo que se limita en lo posible a las ciudades y regiones que conoce de primera mano. Su prosa, llena de metáforas, comparaciones y citas de novelistas como Dickens, se ha leído en ocasiones como una narración, pues la ciudad y su crecimiento ocupan el lugar del protagonista.