Sobre la poesía preislámica

Sobre la poesía preislámica es un libro de crítica literaria publicado en 1926 por el escritor egipcio Taha Hussein. En él, Hussein sostenía que la poesía árabe preislámica, que hasta entonces se creía procedente de la época anterior al islam, era en realidad posterior y había sido fabricada tras la llegada del islam. Según su argumento, la mayor parte de lo que se denomina literatura preislámica no reflejaba la vida de los árabes antes del islam, sino los intereses, inclinaciones y deseos de los musulmanes. Hussein examinaba el corpus según criterios científicos y planteaba también dudas sobre la autenticidad de algunas partes del Corán, en concreto del relato de Abraham e Ismael y la construcción de la Kaaba, que consideraba inventado para servir a los intereses de la tribu de los quraysh.

El libro se apoyaba en una serie de argumentos: la poesía se habría puesto por escrito, a lo sumo, hacia mediados del siglo VIII, tras unos dos siglos de transmisión oral, y sus motivos políticos, sobre todo vinculados a los quraysh, habrían impulsado la falsificación. Como prueba, Hussein señalaba que las variaciones dialectales que deberían existir entre los supuestos poetas no aparecen en los textos, que reflejan un único dialecto árabe. La publicación provocó una de las dos grandes polémicas de la vida intelectual egipcia de los años veinte. Fue retirada y reeditada en 1927 con el título Sobre la literatura preislámica, sin los pasajes sobre el Corán. Tras la reacción que suscitó, el primer ministro Ismail Sidky lo apartó en 1932 de la decanatura del departamento de literatura de la Universidad de El Cairo, aunque el rector Ahmed Lutfi el-Sayed lo respaldó y no aceptó su dimisión; recuperó el puesto en 1936. Se escribieron al menos cinco libros de respuesta.

En Occidente, la réplica más inmediata llegó en 1926 de la mano de Erich Bräunlich, quien rebatió la tesis de la falsificación señalando la ausencia de intereses políticos o menciones al islam en la poesía y un vocabulario amplio que apenas coincide con el del Corán. Durante las décadas siguientes, la cuestión de la autenticidad se dio en gran medida por resuelta entre los académicos occidentales. Además, los avances en el estudio de la tradición oral, en especial la teoría de la composición oral-formularia de Milman Parry y Albert Lord, han superado parte de las propuestas de Hussein.