Taha Hussein

Taha Hussein (Menia, 1889 – El Cairo, 1973) fue un escritor, historiador y político egipcio, una de las figuras centrales de la renovación intelectual árabe del siglo XX. Se le conoce como el «decano de las letras árabes». Su formación combinó la tradición religiosa y literaria del mundo islámico con la erudición académica europea, y esa doble herencia marcó tanto sus temas como sus polémicas.

Nació en una familia humilde del Alto Egipto y perdió la vista en la infancia a causa de una infección mal tratada. Estudió en un kuttab y después en la Universidad de Al-Azhar, pero pronto se sintió insatisfecho con la enseñanza tradicional. Cuando se fundó la Universidad Egipcia, de carácter laico, en 1908, se matriculó en ella y en 1914 obtuvo el doctorado con una tesis sobre el poeta y filósofo Abu al-Ala al-Maarri. Más tarde estudió en Montpellier y en La Sorbona, donde se doctoró de nuevo en 1917 con un trabajo sobre el historiador Ibn Jaldún. En Francia conoció a Suzanne Bresseau, que le leía en voz alta y con quien se casó.

De regreso a Egipto ocupó una cátedra de historia y después de literatura árabe. En 1926 publicó un estudio sobre la poesía preislámica en el que ponía en duda la autenticidad de buena parte de aquellos versos y sugería que ciertos pasajes del Corán no debían leerse como fuente histórica objetiva. El libro provocó la indignación de los ulemas de Al-Azhar, y en 1931 perdió su puesto universitario, aunque la fiscalía consideró que se trataba de una opinión académica. Su ensayo El futuro de la cultura en Egipto (1938) defendía una identidad egipcia propia, distinta del panarabismo. Su autobiografía, Los días, retrata su infancia y su aprendizaje a ciegas, y se publicó por entregas a lo largo de décadas. Como ministro de Educación, en 1950 impulsó la enseñanza gratuita y convirtió buena parte de las escuelas coránicas en colegios de primaria. También tradujo al árabe numerosas obras europeas.

Su legado se extiende más allá de Egipto. En 1973 recibió el Premio de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, y en 1950 impulsó la creación del Instituto Faruq I de Estudios Islámicos de Madrid, cuyo objetivo era estudiar el legado cultural hispanomusulmán junto a arabistas españoles y europeos. Fue candidato al Premio Nobel de Literatura en veintiuna ocasiones. Hoy se le recuerda como un autor que defendió la educación pública y el pensamiento crítico en un momento de fuertes tensiones entre tradición, nación y modernidad.