Sátiras

Las Sátiras son una recopilación de dieciséis poemas escritos en hexámetro dactílico por el poeta romano Juvenal. Se fecharon entre finales del siglo I y comienzos del siglo II d. C., y se organizan en cinco libros. Según estudios recientes, el primero de ellos pudo publicarse hacia el año 100 o 101, mientras que el quinto parece redactado después del 127, a juzgar por una alusión al cónsul Lucio Emilio Juncio en la sátira 15. Entre ambos, el autor compuso las restantes sátiras agrupadas en tres libros. Juvenal se dirigía a un público muy culto, y sus poemas densos están cuajados de alusiones históricas y mitológicas.

El género satírico romano era, según Quintiliano, una creación propiamente latina, a diferencia de otros géneros tomados de Grecia. Su cultivo se apoyaba en la discusión amplia de las costumbres sociales. Juvenal se distingue de Horacio por su tono: mientras Horacio buscaba arrancar la sonrisa del lector, Juvenal pretende despertar su indignación ante la corrupción de Roma.

Los poemas denuncian la decadencia de la sociedad romana: la hipocresía, la vida insegura de la ciudad, la adulación al poder, la ostentación gastronómica, la dependencia de los clientes respecto a sus patronos, la pérdida de la virtud en las mujeres, la mala educación de los hijos y la codicia por las herencias. La sátira 4 es una parodia épica en la que Domiciano convoca un consejo para decidir cómo cocinar un enorme rodaballo; la 5 muestra la humillación de un cliente invitado a la cena de su patrón; la 6, la más extensa y famosa, es una diatriba contra las mujeres y el matrimonio, de donde proceden expresiones como «rara avis» y «¿quién vigilará a los propios guardianes?». La sátira 10 expone la vanidad de los deseos humanos, con la frase «mens sana in corpore sano», y la 11 defiende la moderación en la mesa frente al lujo de los gourmets.

La obra tuvo una notable influencia en la literatura posterior, y en particular en la sátira moral de los siglos siguientes, en la que la indignación ante los vicios de la sociedad sirvió de modelo a numerosos autores.