¿Quiénes eran los shudras?

¿Quiénes eran los shudras? es una obra del reformador social y polímata indio B. R. Ambedkar, publicada en 1946. En ella el autor se pregunta por el origen del varna shudra, la cuarta de las categorías sociales del orden tradicional hindú, y por la manera en que llegó a constituirse como tal. Ambedkar dedicó el libro a Jyotirao Phule, otro gran reformador de la lucha contra el sistema de castas.

El argumento central sostiene que los shudras fueron en origen una de las comunidades arias, vinculada a la estirpe solar. Según Ambedkar, la sociedad indoaria reconocía primero solo tres varnas —brahmanes, kshatriyas y vaisyas—, y los shudras se contaban entre los kshatriyas. Tras una prolongada disputa entre reyes shudras y brahmanes, estos últimos habrían negado a los shudras la ceremonia de iniciación (upanayana), lo que los habría degradado socialmente hasta situarlos por debajo de los vaisyas y convertirlos en el cuarto varna. El autor insiste en que el sentido del término en la sociedad indoaria, referido a un pueblo concreto, no coincide con el sentido hindú posterior, que designa de forma vaga a personas de baja condición y «no cultivadas».

El libro recorre el Rig Veda, el Mahabharata y otros textos védicos, y dedica capítulos a la teoría brahmánica del origen y estatus de los shudras, a las disputas entre arios, y a la relación entre shudras y dasas. Ambedkar también discute la teoría de la raza aria y rechaza las migraciones indoarias tal como se formulaban entonces; algunas de sus objeciones, como la lectura del término anās en el Rig Veda, han sido posteriormente matizadas o asumidas por la erudición occidental.

La obra fue recibida con interés, pero también con críticas. El historiador R. S. Sharma le reprochó apoyarse casi exclusivamente en traducciones de los textos y haber escrito el libro con el propósito principal de demostrar un origen de casta elevada para los shudras.