Problemas de legitimación en el capitalismo tardío

Problemas de legitimación en el capitalismo tardío es un libro de Jürgen Habermas publicado en 1973 por la editorial Suhrkamp. Aparece cinco años después de Conocimiento e interés, y en él Habermas analiza las tendencias de crisis propias del capitalismo gestionado por el Estado, es decir, de un orden en el que el poder público ya no se limita a sostener el mercado, sino que asume funciones adicionales como la sanidad, las pensiones o la educación.

Habermas sostiene que la ampliación del aparato estatal ayudó a contener las crisis económicas, pero desplazó los conflictos hacia otros ámbitos. Así distingue cuatro posibles crisis: económica, de racionalidad, de legitimación y de motivación. Una crisis económica puede derivar en un déficit de racionalidad, cuando la administración no logra responder a las exigencias del sistema económico, y en un déficit de legitimación, cuando el poder político pierde la lealtad de la población. La crisis de motivación, por su parte, nace de cambios en el propio sistema sociocultural.

Para describir estas dinámicas, el autor recurre a la teoría de sistemas, tomada en parte de Claus Offe, y a una distinción entre acción instrumental y acción comunicativa. Este planteamiento sitúa la legitimidad en la posibilidad de justificar racionalmente las normas, lo que anticipa la obra posterior Teoría de la acción comunicativa.

El libro ha sido muy influyente en la teoría crítica posterior, y autores como Andrew Arato, Seyla Benhabib, Nancy Fraser, Rahel Jaeggi y Wendy Brown han dialogado con sus tesis, aunque muchos de ellos cuestionan la distinción estricta entre sistema y mundo de la vida.