Patriarca o el poder natural de los reyes

Patriarca o el poder natural de los reyes es un tratado político de Robert Filmer (1588–1653), filósofo inglés. Se cree que el autor comenzó a redactarlo en la década de 1620 y que lo tenía terminado antes del estallido de la Guerra Civil inglesa en 1642, pero no se publicó hasta 1680, después de la Restauración de la monarquía y casi treinta años tras la muerte de Filmer.

El libro defiende el derecho divino de los reyes. Según Filmer, la autoridad de los estados modernos deriva de los patriarcas bíblicos, a quienes considera herederos de Adán, y la historia y la lógica respaldarían esa continuidad. Su argumento describe una organización patriarcal en todos los niveles de la sociedad humana, que el autor considera natural. El Estado se asemeja a una familia en la que el rey ocupa el lugar del padre y los súbditos el de los hijos, de modo que la obediencia no sería una elección sino una obligación natural.

Al mismo tiempo, Filmer criticó las teorías rivales que situaban el fundamento del poder en el consentimiento de los gobernados o en el contrato social. Su obra tuvo una recepción muy polémica: John Locke y otros autores atacaron lo que veían como el absurdo de sus tesis. El primero de los Dos tratados sobre el gobierno civil de Locke es, en buena medida, una crítica a Filmer, a quien reprocha que su explicación de la autoridad política sea inviable, pues es imposible demostrar que un gobernante concreto descienda de Adán. Pese a ello, Patriarca sigue siendo la obra más conocida de Filmer, y algunos estudiosos, como R. S. Downie, consideran plausibles sus críticas al contrato y al consentimiento como explicaciones de la obligación política, aunque lamentan que su creencia en la realeza de Adán haya eclipsado esos argumentos.