Novena Bridgewater Treatise

El Ninth Bridgewater Treatise, publicado en 1837 por el matemático e inventor Charles Babbage, fue una respuesta a los ocho tratados Bridgewater, encargados por el conde de Bridgewater, Francis Henry Egerton, para dar apoyo científico a la creencia en la existencia de Dios. Babbage no había sido invitado a participar en la serie, así que su libro es una continuación no autorizada, que se apoya en la misma intención de conciliar ciencia y religión.

La obra responde de forma directa a una cita de William Whewell, que aparece como epígrafe en la portada, en la que Whewell afirmaba que los filósofos mecánicos y los matemáticos eran irrelevantes para la discusión sobre el universo. Babbage sostuvo lo contrario: su experiencia programando la máquina analítica, una de las primeras computadoras, le permitía concebir a un Dios capaz de diseñar un mundo complejo y programado.

Se trata de un trabajo de teología natural. Su tesis principal es que Dios posee la omnipotencia y la previsión necesarias para crear el mundo como un legislador divino, de modo que las aparentes adaptaciones y desviaciones de la naturaleza estarían ya codificadas desde el principio. Babbage aborda también la relación entre la Escritura y la ciencia, sosteniendo que el Génesis no debe leerse literalmente en lo relativo a cuestiones geológicas, y dedica un capítulo a responder a David Hume, redefiniendo el milagro no como una violación de la ley natural, sino como el cumplimiento exacto de leyes más amplias de lo que suponemos.

En la obra propone además que el mundo material funciona como un registro que conserva cada sonido y cada acto, imagen que ha sido relacionada con motivos literarios de Dickens y Poe. Asimismo, su descripción de la máquina de diferencias en el capítulo sobre los milagros ha sido considerada por algunos estudiosos como un antecedente de los modelos de simulación evolutiva. La teología natural de este tipo fue habitual hasta la llegada de la obra de Darwin sobre la evolución.