Misa de Notre Dame

La Misa de Notre Dame, en francés Messe de Nostre Dame (Misa de Nuestra Señora), es una misa polifónica compuesta por el poeta, músico y clérigo francés Guillaume de Machaut (hacia 1300-1377) antes de 1365. Machaut era canónigo de la catedral de Reims, y se supone que la obra se escribió para esa catedral. Es considerada una de las obras maestras de la música medieval y de todo el repertorio religioso. Además, es la primera misa completa del ordinario atribuible a un solo compositor, algo que contrasta con compilaciones anteriores, como la Misa de Tournai, en la que cada movimiento fue escrito por un autor distinto.

Las circunstancias concretas de su composición no están documentadas. Persiste una leyenda infundada que la vincula con la coronación del rey Carlos V de Francia en 1364, aunque no hay pruebas que la sostengan. Algunos especialistas proponen que Machaut no llegó a trabajar en Reims hasta finales de la década de 1350, y que la misa habría sido un acto de devoción al incorporarse al cabildo. Según la voluntad de Guillaume y de su hermano Jean, también canónigo, la obra pudo haberse utilizado después como oficio conmemorativo por ambos, aunque tampoco esto está confirmado.

La obra consta de seis movimientos: Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus, Agnus Dei y la despedida Ite, missa est. Machaut escribió la misa a cuatro voces, en lugar de las tres habituales, al añadir un contratenor que se mueve en el registro grave, a veces sustituyendo al tenor como voz más baja. El Kyrie se apoya en un canto gregoriano, y el Sanctus, el Agnus y el Ite también tienen bases en melodías litúrgicas. El Gloria y el Credo no parecen basarse en un canto previo, pero comparten un estilo afín. Esa coherencia estilística es lo que vuelve notable la obra: Machaut concibió las partes del ordinario como una unidad artística, algo poco habitual cuando las piezas se interpretaban separadas por oraciones y cantos.

La forma de ejecución tampoco se conoce con certeza. Es probable que las voces se doblaran con instrumentos, y algunos episodios, como los breves interludios sin texto del Gloria y el Credo, podrían haberse tocado solo con instrumentos. Su influencia fue considerable, pues se la considera un precedente de las misas polifónicas posteriores que trataron el ordinario como un conjunto coherente. Desde mediados del siglo XX ha tenido numerosas grabaciones, que han contribuido a difundirla fuera de los círculos especializados.