Guillaume de Machaut

Guillaume de Machaut (c. 1300-1377) fue un clérigo, poeta y compositor francés que escribió en lengua francesa y dominó la música de su tiempo. Se le considera el máximo representante del Ars nova, el movimiento que renovó la música polifónica en el siglo XIV, y uno de los creadores más influyentes de la Edad Media tardía. Importa porque su obra tiende un puente entre la tradición de trovadores y trouvères y la música polifónica que vino después.

Nació hacia 1300, probablemente en Reims o en sus alrededores, y su apellido podría proceder de la localidad de Machault, en las Ardenas. Entre 1323 y 1346 fue secretario de Juan I de Luxemburgo, rey de Bohemia, a quien acompañó en viajes y campañas militares, incluido un paso por Praga. Durante esos años obtuvo canonjías en Verdún, Arras y Reims. Tras la muerte del rey en Crécy, en 1346, entró al servicio de otros nobles, entre ellos la hija de Juan, Bona de Luxemburgo, y Carlos II de Navarra.

Sobrevivió a la peste negra y pasó sus últimos años en Reims, donde supervisó la copia de manuscritos con su obra completa, lo que explica que hoy se conserve tanta música suya. Murió en 1377.

Su producción poética es muy amplia: unos 400 poemas de forma fija, entre ellos 235 baladas y 76 rondós. Perfeccionó y codificó estas formas. Aunque en la mayoría de los casos escribía primero el texto y después la música, consideraba que la poesía tenía un peso mayor. Muchos de sus poemas son dits, relatos narrados en primera persona en octosílabos pareados, con sueños alegóricos y un amante que intenta recuperar el favor de su dama, siguiendo las convenciones del Roman de la Rose. Trató sobre todo del amor cortés, aunque también escribió sobre la guerra, la consolación y la filosofía moral. Su uso de sí mismo como narrador lírico le permitió exponer de forma personal su manera de entender el mundo.

En lo musical compuso lais, virelais, motetes, baladas y rondós. Su Misa de Notre Dame, en cuatro partes, es la primera misa completa del ordinario atribuible a un solo compositor, aunque los musicólogos discuten si fue concebida como obra cíclica en sentido estricto. Como poeta-compositor, su obra fue admirada e imitada por Geoffrey Chaucer y Eustache Deschamps, y siguió leyéndose con respeto durante buena parte del siglo XV. Su legado es doble: cerró la tradición del poeta-músico medieval y dio a la misa una unidad de conjunto que anticipó la música posterior.