Middlemarch

Middlemarch: Un estudio de la vida en provincias es una novela de George Eliot, seudónimo de Mary Ann Evans, publicada en fascículos entre diciembre de 1871 y diciembre de 1872 y en edición de cuatro volúmenes. Está ambientada en la ficticia ciudad de Middlemarch, en las Midlands inglesas, entre 1829 y 1832, años previos a la Reforma de 1832. La obra nació de dos relatos inacabados que la autora trabajó en 1869 y 1870: una novela centrada en el doctor Lydgate y otra, «Miss Brooke», centrada en Dorothea. Tras la muerte del hijo de su compañero George Henry Lewes, Eliot interrumpió el primero y empezó el segundo, hasta fundir ambos en un único proyecto a comienzos de 1871. Para evitar el formato tradicional de tres volúmenes y la fragmentación mensual, George Henry Lewes propuso al editor John Blackwood publicarla en ocho entregas bimestrales, siguiendo el modelo de Los miserables de Victor Hugo.

La novela sigue las vidas entrelazadas de varios habitantes de Middlemarch. La principal línea narrativa es la búsqueda de sentido de Dorothea Brooke, una joven rica y de fuerte idealismo religioso que se casa con el erudito Edward Casaubon, con la esperanza de colaborar en su gran obra sobre las mitologías. Pronto descubre la esterilidad de ese matrimonio y la vanidad de un proyecto condenado al fracaso. Paralelamente, el doctor Tertius Lydgate, joven y ambicioso, quiere renovar la medicina mediante la ciencia y la higiene, pero se ve atrapado en un matrimonio con Rosamond Vincy, cuyo gusto por la apariencia le arrastra a deudas y a la pérdida de su independencia profesional. La tercera trama sigue a Fred Vincy y Mary Garth, cuyo amor depende de que él madure y abandone su irresponsabilidad. A ellas se suman el banquero Bulstrode, cuyo pasado oscuro lo condena públicamente, y el señor Brooke, cuyo fallido intento de entrar en el parlamento proporciona momentos cómicos.

La obra combina el realismo minucioso con digresiones en las que la voz de la narradora interviene para comentar la conducta humana. Aborda la condición de la mujer, la naturaleza del matrimonio, el choque entre idealismo e interés personal, la hipocresía religiosa, la reforma política y la educación, y retrata con ironía a una comunidad provinciana que se resiste al cambio. Su estructura de ocho libros, pensada para la publicación por entregas, y su prólogo y epílogo, que resumen el destino de los personajes, contribuyen a su carácter panorámico.

Aunque la acogida inicial fue desigual, la novela llegó a considerarse la obra maestra de Eliot y una de las grandes novelas en lengua inglesa. Virginia Woolf la elogió como «un libro magnífico», y autores posteriores como Martin Amis y Julian Barnes la han tenido por una de las mejores de su idioma. La crítica feminista, como Kate Millett, ha cuestionado el desenlace que subordina los anhelos de Dorothea a su relación con Ladislaw, lo que sigue alimentando el debate sobre la obra.