Adam Bede

Adam Bede es la primera novela de la escritora británica George Eliot, seudónimo de Mary Ann Evans, y se publicó en 1859. Apareció bajo un nombre falso para que se la juzgara por su mérito y no por la reputación de su autora, que ya era una intelectual respetada en la Inglaterra de su tiempo. Desde entonces no ha dejado de reimprimirse y es lectura habitual en los estudios universitarios de la literatura inglesa del siglo XIX.

La trama se sitúa en Hayslope, una comunidad campesina ficticia y muy unida, en 1799. Su núcleo es un triángulo amoroso con una dimensión moral: Hetty Sorrel, bella pero absorta en sí misma; el capitán Arthur Donnithorne, joven heredero de la finca local que la seduce; Adam Bede, carpintero íntegro y admirado, enamorado de Hetty sin ser correspondido; y Dinah Morris, prima de Hetty y predicadora metodista laica, de conducta austera y virtuosa. Cuando Adam sorprende un encuentro entre Hetty y Arthur, los dos hombres riñen, y Arthur abandona la aldea para volver a su regimiento. Hetty acepta casarse con Adam, pero poco antes de la boda descubre que está embarazada. Desesperada, huye en busca de Arthur, no lo encuentra y, por vergüenza, da a luz sola con la ayuda de una mujer que se cruza en su camino. Abandona al recién nacido en un campo y, al arrepentirse, regresa a buscarlo, pero el niño ha muerto de frío.

Hetty es juzgada por infanticidio y condenada a la horca. Dinah la acompaña en la cárcel y su compasión provoca la confesión de la joven. Arthur, al enterarse de la ejecución, consigue que la pena se conmute por deportación. La novela concluye con el matrimonio de Adam y Dinah, que han ido descubriendo su amor mutuo.

La obra se distingue por la minuciosidad con que retrata la vida rural y la psicología de gentes sencillas, en la línea del realismo pictórico holandés y del ideal poético de Wordsworth. Desde su aparición fue muy bien acogida, y Charles Dickens la elogió sin reservas. Con el paso del tiempo, algunos críticos han censurado la intervención moralizante del narrador y el desenlace, que rescata a Hetty de forma providencial y resta peso a las consecuencias de sus actos.