Messiah

Messiah es un poema de Alexander Pope publicado en 1712, que Samuel Johnson tradujo al latín en diciembre de 1728. La versión de Johnson, de 119 versos en latín, fue la primera composición suya en ser publicada. Según la tradición recogida por sus biógrafos, la completó en dos días, a petición de su tutor William Jorden, que había quedado impresionado por su dominio del verso latino y se la encargó como ejercicio de Navidad en el Pembroke College de Oxford.

El poema original de Pope trata de la Égloga IV de Virgilio, que se leía desde antiguo como una profecía del nacimiento de Cristo. Pope fusiona esa lectura con la profecía de Isaías sobre el Mesías, usando un lenguaje que evoca constantemente a Virgilio. La traducción de Johnson, en cambio, se apoya directamente en Virgilio e incorpora más del lenguaje de la Égloga.

La obra fue bien acogida entre los estudiantes de Oxford, y la antología de poemas de John Husbands (Miscellany of Poems, 1731) incluyó una lista de suscriptores en la que figuraba la mitad de los alumnos matriculados en Pembroke. Sin embargo, el éxito no le reportó el beneficio económico que Johnson esperaba. Según sir John Hawkins, Pope elogió la versión al confesar que no sabía si era el original; el amigo de Johnson, John Taylor, restó importancia a ese elogio, ya que Pope afirmó haberla visto antes sin añadir nada más. Como el padre de Johnson, librero, había publicado la traducción antes de que el propio Johnson enviara un ejemplar a Pope, es posible que el comentario de Pope se refiriera a esa edición. Johnson se enfadó mucho con su padre por ello. En el siglo XX, Walter Jackson Bate destacó el poema como una muestra temprana y notable de la capacidad de Johnson para escribir.