Alexander Pope

Alexander Pope (Londres, 1688 – 1744) fue uno de los poetas ingleses más destacados de la primera mitad del siglo XVIII y la figura dominante de la llamada poesía augusta, la corriente neoclásica que buscaba el equilibrio, la claridad y la medida de los antiguos. Además de poeta fue traductor de Homero, editor de Shakespeare y satírico. Su obra importa porque llevó la poesía de su tiempo a una precisión formal notable y a tratar problemas filosóficos, políticos y morales.

Nació en una familia católica de comerciantes de telas, en un país donde los católicos tenían vetado el acceso a la universidad, a los cargos públicos y al voto. Su educación fue en casa y en escuelas católicas clandestinas, y después siguió una formación autodidacta amplia en lenguas clásicas y modernas. Desde los doce años sufrió un mal de Pott, una forma de tuberculosis de la columna que le deformó el cuerpo y frenó su crecimiento. En 1700 la familia se trasladó a Binfield, cerca del bosque de Windsor, y en 1717 se instaló en Twickenham, junto al Támesis, donde vivió hasta su muerte. Nunca se casó, pero mantuvo una abundante correspondencia con amigas, entre ellas lady Mary Wortley Montagu, y su amistad con Martha Blount fue muy estrecha.

Su primera obra de peso fue el Ensayo sobre la crítica (1711), escrito en pareados heroicos, donde defiende la perfección clásica y reflexiona sobre el papel del crítico. Le siguió El rizo robado (1712, ampliado en 1714), poema burlesco que satiriza una disputa de sociedad provocada por el corte de un mechón de pelo, y que puede leerse también como una crítica al consumo y a los objetos que terminan desplazando lo humano. Entre 1715 y 1720 tradujo la Ilíada, y después la Odisea junto a otros colaboradores; el éxito comercial le permitió vivir de su escritura, algo poco habitual entonces. También preparó una edición de Shakespeare, cuyas correcciones métricas le granjearon las críticas de eruditos como Lewis Theobald. La polémica inspiró La Neciada (The Dunciad, 1728), sátira contra el mal gusto y la mediocridad literaria, que fue ampliándose en sucesivas ediciones.

En su madurez escribió poesía filosófica y moral. El Ensayo sobre el hombre (1733-1734) intenta explicar el orden del mundo y el lugar del ser humano en él, con la confianza en la razón y en la armonía propias de la Ilustración. Sus Ensayos sobre la moral y las Imitaciones de Horacio combinan la reflexión ética con ataques a adversarios políticos de sus amigos. Su amistad con Jonathan Swift, John Gay y John Arbuthnot dio lugar al Scriblerus Club, formado hacia 1720 para satirizar la ignorancia y el pedantismo. Pope cultivó el pareado heroico con una flexibilidad que pocos poetas igualaron, aunque sus sucesores lo usaron menos.

Su influencia fue grande en su tiempo y en la poesía europea de su siglo. El epitafio que escribió para Isaac Newton, muy citado, resume la admiración ilustrada por la ciencia. Tras el romanticismo su reputación se redujo, pero desde el siglo XX se ha revalorado su ingenio, su precisión formal y su habilidad para unir ironía y pensamiento moral.