Los viajes de Gulliver

Los viajes de Gulliver es una sátira en prosa del escritor y clérigo irlandés Jonathan Swift, publicada en 1726 con el título completo de Travels into Several Remote Nations of the World, in Four Parts. By Lemuel Gulliver, First a Surgeon, and then a Captain of Several Ships. Se inscribe en la tradición de los relatos de viajes, un subgénero muy popular en la época, y lo utiliza para examinar con ironía la sociedad europea de su tiempo y la naturaleza humana en general. Aunque hoy se lee con frecuencia como literatura infantil, Swift la concibió como una obra de crítica política y moral, y de hecho él mismo afirmó haberla escrito para molestar al mundo más que para divertirlo.

El libro se presenta como la narración en primera persona de Lemuel Gulliver, un cirujano que, tras sus dificultades económicas, se embarca en una serie de travesías que le llevan a países imaginarios. Está dividido en cuatro partes. En el país de Liliput, un reino de seres diminutos, Gulliver asiste a disputas políticas minúsculas y absurdas, como la de qué extremo del huevo debe romperse. En Brobdingnag, tierra de gigantes, él se convierte en un hombre pequeño que escucha con incredulidad las críticas que el rey hace de los usos europeos. En Laputa, una isla flotante, encuentra a unos intelectuales obsesionados con la música, las matemáticas y la astronomía, pero incapaces de aplicarlas a la vida práctica; la Gran Academia de Lagado, con sus experimentos grotescos, se ha visto a menudo como una burla de la Royal Society. La cuarta parte lo lleva al país de los houyhnhnms, caballos racionales que viven en armonía, frente a los yahoos, criaturas brutales con forma humana.

La obra tuvo un éxito inmediato. El poeta John Gay escribió que era leída «desde el gabinete del Consejo hasta la guardería», y desde entonces no ha dejado de editarse. Inspiró adaptaciones teatrales, cinematográficas y televisivas, e incorporó al idioma la palabra «liliputiense» para referirse a algo diminuto. Parte de la crítica contemporánea, como la del novelista William Makepeace Thackeray, reprochó a Swift un pesimismo excesivo, mientras que su sátira sobre la política, la ciencia, la vanidad y la condición humana sigue siendo objeto de estudio.