Los fundamentos de la libertad

Los fundamentos de la libertad es un libro del economista austriaco Friedrich A. Hayek, premio Nobel, publicado en 1960 por la University of Chicago Press. Hayek lo escribió tras su traslado a Chicago en 1950, en un periodo en que trabajaba sobre la relación entre las transformaciones sociales y la forma en que se presenta el conocimiento científico. Tras completarlo en mayo de 1959, lo concibió como una interpretación de la civilización hecha posible por los principios de la libertad, que el autor presenta como condiciones previas de la riqueza y del crecimiento y no como su consecuencia.

La obra responde a dos desafíos planteados por H. D. Dickinson y John Maynard Keynes: el primero pedía a los adversarios del colectivismo un programa positivo, y el segundo, una guía para distinguir la intervención estatal buena de la mala. Hayek contrapone dos enfoques sobre la libertad y la razón: el racionalista, que privilegia el diseño deliberado y el control, y el evolutivo, que subraya la tradición, el orden espontáneo y los límites de la razón humana. Sostiene que la complejidad de la civilización exige que la razón opere dentro del marco de la evolución social, que los derechos de propiedad son esenciales para evitar la coerción y que el Estado debe ocuparse sobre todo de impedirla. Dedica amplias partes al concepto de ley como conjunto de reglas generales y abstractas, al Estado de derecho y a sus orígenes, incluida la aportación estadounidense del constitucionalismo.

La tercera parte examina el Estado de bienestar y analiza sindicatos, seguridad social, impuestos, política monetaria, vivienda, agricultura, educación e investigación. Incluye además una posdata titulada "Por qué no soy conservador".

La obra suscitó críticas de Sidney Hook, Lionel Robbins, Frank Knight, Jacob Viner y Ronald Hamowy, que cuestionaron su aprecio por la tradición, su concepto restringido de libertad, su tratamiento de la igualdad y la dificultad de definir la coerción. Con el tiempo, muchos especialistas la han considerado su obra más importante. Margaret Thatcher la golpeó sobre la mesa en una reunión del Partido Conservador británico y la National Review la situó en el noveno puesto de su lista de los cien mejores libros de no ficción del siglo XX.