Camino de servidumbre

Camino de servidumbre es un ensayo de Friedrich Hayek, economista y filósofo de origen austriaco que más tarde recibió el Premio Nobel de Economía en 1974. Se publicó por primera vez en marzo de 1944 en el Reino Unido, en plena Segunda Guerra Mundial, con la editorial Routledge. Hayek lo concibió como una respuesta a los planes de reforma social y a la creciente confianza en la planificación estatal que se extendían entonces en Gran Bretaña, y se nutría de una inquietud previa: en los años treinta, en la London School of Economics, ya había discutido con su colega William Beveridge la tesis, muy extendida, de que el fascismo era el último estertor de un capitalismo fracasado. Esa discusión terminó en un artículo y luego en el libro.

Su tesis central es que el socialismo y el totalitarismo, lejos de ser opuestos, comparten una raíz común: el colectivismo, es decir, la subordinación de los fines individuales a un supuesto bien común o nacional fijado por una autoridad. Para Hayek, toda planificación económica, por moderada que parezca, exige decidir qué fines son prioritarios y ejecutarlos mediante la coacción. Argumenta que ningún grupo de planificadores puede reunir ni procesar la información dispersa que el mercado coordina de forma espontánea, de modo que los fracasos llevarían a pedir más poder para el Estado, y ese proceso acabaría entregando el control a un líder fuerte. Para ilustrarlo recurre a la Alemania nazi y a la Unión Soviética, y sostiene que el Estado de derecho y la libertad individual se pierden en ese recorrido. Hayek no defiende un laissez faire absoluto: admite que el Estado debe fijar reglas generales, garantizar la competencia y atender ciertos efectos perjudiciales para terceros, pero rechaza la intervención discrecional sobre precios, cantidades y entrada en los mercados.

La obra tuvo una difusión excepcional. Fue publicada en Estados Unidos por la Universidad de Chicago en septiembre de 1944, y en abril de 1945 la revista Reader's Digest difundió una versión abreviada que la hizo llegar a un público no académico muy amplio. Ha sido traducida a más de veinte idiomas y se convirtió en una referencia del liberalismo clásico y del pensamiento conservador y libertario, sobre todo en Estados Unidos. Ha recibido también críticas notables, como las de Karl Polanyi, que cuestionó su visión del mercado como motor de la civilización, y las de otros autores socialistas y fabianos, que consideraron maniquea la oposición que plantea entre planificación y libertad. Su influencia en el debate político posterior, en cualquier caso, es innegable.